— Ирина, знакомься – Эвелина Южина. Ви – Ирина Крымова, хозяйка сегодняшнего вечера, моя старая подруга и просто замечательный человек.

Брови Ирины чуть сходятся к переносице.

Слежу за ее взглядом и замечаю, что Ви прикрывает рот ладонью, чуть не плача с досады.

Точно, она же только что отправила в рот целый тост. Они небольшие, но вместе с начинкой явно требуют времени на «разжевать».

Одними губами прошу быть с малышкой снисходительной и надеюсь, что Ирина поняла, потому что, при всех тех хороших делах, которые она делает, ее вряд ли можно назвать терпеливым человеком.

Но Ирина протягивает руку, сама пожимает несмело вытянутую в ответ ладонь Эвелины, называется:

— Ирина Крымова.

Пуговица, наконец, прожевав, тут же охотно и энергично трясет ее руку.

— То, что вы делаете – это… очень важно и очень правильно! – даже не пытается скрыть свое восхищение Пуговица. – Люди должны видеть, что есть те, кому они должны помогать.

— Должны? - Лицо хозяйки вечера немного разглаживается. – Боюсь, если бы все эти крепко стоящие на ногах гости делали то, что «должны», бедным детям и дальше пришлось бы писать письма фее и надеяться на чудо.

— Ирина большой скептик, - пытаюсь сгладить урок правды жизни.

— А Олегу нужно было родиться лет на сто раньше, потому что порой он слишком хорош для этого мира.

— Ну ты уж не делай из меня мистера Дарси.

Ирина берет бокал у проходящего мимо официанта и я, пользуясь случаем, беру еще один – для Ви. Она несмело обхватывает его пальцами, потом бросает взгляд на то, как держит его Ирина – за ножку, слегка покачивая из стороны в сторону.

— Нечего смущаться, Эвелина, - подбадривает ее хозяйка вечера. – Девяносто пять процентов людей не имеют ни малейшего представления как обращаться с приборами, бокалами и рюмками. В том числе из тех, кто прямо сейчас находится в этом зале.

Ирина искренне улыбается. Нет ни намека на то, что минуту назад выглядела довольно враждебно.

Но что тогда это было? Ревность? Да ладно. Она сама много раз говорила, чтобы я снова женился. Говорила даже когда мы начали вместе спать. Не думаю, что кривила душой. Мы оба знаем, что никогда не будем полноценной парой. Потому что оба сломаны и каждый – со своей стороны. Нас как ни сложи – целое не получится.

— Итак, Эвелина, чем вы занимаетесь?

— Я – художник, - смущается Пуговица. – Очень начинающий и не особо талантливый.

— По-моему, это просто кокетство, - легонько подтрунивает Ирина.

Я знаю, что это не от злости, а потому что она вот такая: прямая, откровенная, не привыкшая юлить там, где считает это совсем необязательным.

— Я видел ее работы, - встаю на защиту своей маленькой «невесты». – Она очень скромничает. Серьезно, Ир. А ты знаешь, что я крайне скептически отношусь ко всякой непонятной мазне. Может быть… - Мысль приходит так быстро, что даже не успеваю ее толком обдумать. - Ира, Ви ведь может провести пару уроков для малышей прямо в центре? Это ведь что-то вроде приятного досуга.

Ирина несколько секунд думает.

Пуговица потихоньку жмется к моему плечу.

— А ведь это отличная идея, - с широкой улыбкой выдает Ирина. – Их здоровьем занимаются врачи, но детям катастрофически не хватает простых радостей. Уроки рисования – это замечательно. Уверена, маленькие пациенты будут счастливы и хоть ненадолго отвлекутся от капельниц.

Мы оба ждем реакцию девчонки, но она только жадно глотает шампанское. Сразу до дна.

Кто-то будет навеселе?

— Ви? – напоминаю о своем существовании. – Все хорошо? Ты же хотела помочь.

— Да… - неуверенно говорит она. И уже смелее, с внезапно вспыхнувшими глазами. – Конечно, да! Я буду очень рада! Я очень постараюсь!