Никто из господ не интересовался его историей и такое внимание, немного смущало.

– И всё же.

– Я родился в семье конюха, нас было семеро детей и я самый младший. Пост отца должен был достаться старшему, ну а все остальные просто помогали. Конюшни семьи Этрас самые лучшие после княжеских и многие поколения моей семьи там служили. Я и не волновался, что главным конюхом мне не стать. Но потом увидел Лариту и влюбился. Мы долго встречались тайком, а потом я попросил её руки. Отец Лариты мне отказал, сказав, что его дочка достойна большего, чем младший сын конюха. Он-то, у Этрасов главным поваром служил, а дочка с пятнадцати прислуживала горничной. Хотел сговорить за моего старшего брата. Да вот только мы сбежали.

– Какая романтичная история.

– Да обычная. Мог бы отказаться, послушаться отца, но уж шибко Лариту любил и люблю. Вот живём, душа в душу.

– А по родине не скучаешь?

– Скучаю, да только хода обратного нет. Моё имя опозорено, братья знаться не хотят. Зато теперь частичка родины рядом со мной. У Этрасов я за такими же лошадками ухаживал.

– Она и правда очень красивая, – снова посмотрев на Бетс, протянула девушка.

Но печальная мысль заставила её тяжело вздохнуть.

«Вряд ли граф подарит мне эту лошадь, даже если я попрошу».

Взяв под уздцы Милку, Талина покинула конюшню. Уже на улице, немного неуклюже она взобралась в седло и двинулась на прогулку.

Земля вокруг Элейн-Ивенарри оказалась преимущественно холмистой, но устланная зелёным ковром с россыпью мелких цветов, радовала взор. Осмелев, Талина пришпорила лошадку в попытке уловить незримое ощущение свободы. Девушка радовалась этому дню и хотела вдоволь насладиться свежим ветром и солнцем. Запахи цветов смешивались и дурманили даже хлеще, чем возле поместья.

– Как же хорошо! – вдыхая полной грудью воздух, протянула девушка, натянув поводья.

За самым высоким холмом раскинулась не слишком широкая река. По такой реке, даже судну с высокой осадкой не вышло бы пройти, но несколько лодок у причала всё же было.

Дождавшись пока один из стражников её нагонит, Талина обратилась к нему:

– Что это за река? Я не знала, что через земли Графа протекает Афинорра.

– Что вы Госпожа, это не великая матерь-река и даже не один из её оттоков.

– Интересно, откуда тогда эта вода. Насколько я помню, в землях Графа не было каких-либо природных источников.

– Госпожа, русло этой реки приказал выкопать Вальтер Одилет. Вода поступает из ближайшего оттока Афинорры и подземной реки Милено. Река огибает земли графа помогая орошать поля и выращивать рыбу.

– Весьма похвальная забота о своих подданных, – тихо произнесла девушка, погружаясь в свои мысли.

Даже с этого расстояния причал, лодки и русло реки не выглядели заброшенными. Чистый берег, без какой-либо водной поросли так и манил к себе. Талине хотелось если не искупаться, то хотя бы посидеть у воды.

Пришпорив Милку, она ринулась с крутого склона навстречу желанной прохладе. Несмотря на лёгкий ветерок, яркое солнце с каждой минутой раскалялось всё сильнее. Под плотной тканью костюма выступил первый пот.

«Вот бы снять хотя бы жилет!» – подумала она, приближаясь к водной глади.

Остановившись у самого края, девушка ловко покинула седло. Коснувшись ногами земли, она сделала несколько шагов и села прямо на зелёный ковёр.

Её появление, а вслед за ним шум от стражников взбудоражили местную фауну. Стайка из десятка молодых уток тут же направились всем скопом на другой берег. Наблюдая за этим, Талина впервые почувствовала голод. Не сами утки послужили причиной, а скорее свежий воздух. Её всегда нестерпимо тянуло к еде, особенно вне стен дома.