Взаимная неприязнь помогла молодой графине обрести уверенность, которой ей так не хватало. Она всё ещё чувствовала себя гостьей, но всё чаще повторяла, что она тут хозяйка, пытаясь внушить эту простую мысль и тем самым поверить в неё. Ведь она действительно госпожа, как перед людьми, так и перед самим Светлым Святым, а Арина и другие слуги, к ней просто не привыкли.

В конюшне было чисто почти так же, как и в замке, что навевало определённые мысли.

– Здравствуйте. Можете подготовить для меня лошадь? – обратилась она к невысокому смуглому мужчине.

Девушка, конечно слышала, что на юге Милгора много смуглых людей, но такого человека видела впервые. Опешив, она неожиданно для себя, обратилась к нему на «вы».

– Это возможно. Только позвольте узнать, вы опытная наездница?

– Если честно, не особенно, – смущённо ответила Талина.

К своему стыду, она крайне редко ездила верхом. Но это было обусловлено тем, что свободную лошадь часто забирал брат, а отцовскую она бы взять не решилась. Были ещё лошади, которых запрягали в карету, но тут уже матушка не разрешала их брать, аргументируя тем, что в любой момент может захотеть посетить соседей. Поэтому проще было отказаться от поездок верхом, чем каждый раз выпрашивать разрешение.

– Придётся немного обождать, – сообщил он, после чего поклонился и направился отдавать распоряжения своим подчинённым.

Пройдя мимо ряда лошадей, Талина приметила самую красивую из них. Эта лошадка была словно соткана из золота. В утреннем свете её грива выглядела подобно солнцу. Подойдя ближе, она протянула руку, чтобы погладить красавицу. Обнюхав пустую ладонь, лошадь отвернулась, не найдя ничего интересного. Талина тут же пожалела, что не прихватила с собой никакого лакомства. Яблоко или морковка могли бы помочь наладить дружбу с этим гордым созданием.

– Тут так много лошадей, – протянула она, окидывая взглядом конюшню. – Неужели граф на всех ездит?

– Никак нет. Тут содержат и тех, в ком граф особенно заинтересован, – сдержанно ответила Арина.

– Тебе обязательно отвечать сквозь зубы?

– Приношу извинения, если мои слова показались вам грубыми.

В этом была вся Арина. Она не дерзила, не огрызалась, не вступала в диалог. Она просто отвечала, но с таким видом, будто бы делает невероятное одолжение. Порой Талине казалось, что служанка закатывает глаза, отвечая на очередной вопрос.

Решив дождаться конюха, девушка наблюдала за золотистой красавицей в стойле.

– Ваша лошадь готова. Милка очень тихая, так что вам будет комфортно.

– Спасибо, – повернувшись к конюху, произнесла Талина. – А это что за лошадь? Я никогда не видела такой красивой.

– Это последнее приобретение графа, Золотая Бетс.

– Откуда она?

Заметив интерес со стороны молодой графини, мужчина оживился и с нескрываемой гордостью принялся отвечать.

– Золотая Бетс это одна из лучших кобылок Фелраса. Князь очень долго не хотел продавать её, и уж не знаю, каким чудом, но граф уговорил его.

– Почему не хотел продавать? – не удержалась от вопроса Талина, чувствуя себя невероятно глупой.

Ей дали необходимое для женщины образование, но пытливый ум требовал большего. Девушке отчаянно хотелось увидеть некоторые чудеса континента своими глазами. Поэтому с такой жадностью она и хваталась за малейшие крупицы знаний и интересные истории.

– Ну так Золотые Фелрасы очень редкая порода и чистая. Жеребцов продают, а вот кобылок крайне редко и никогда вместе в одни руки.

– А ты сам откуда?

– Оттуда же. У нас с Бетс родина одна.

– Как ты тут оказался?

– Да история простая, не слишком интересная для благородной госпожи, – простодушно махнул рукой конюх.