- Дуэль? Нет, умоляю вас! - вскинулась я.

Я подумала про себя, что Ястребинский не должен быстро погибнуть. Месть сладка только тогда, когда ее доза рассчитана верно. Я хочу погубить его своими руками и медленно. Лишить всего, чего он добился, выставить из дворца и со службы с позором. Насладиться в полной мере крушением всех его планов. Чтобы он сам накинул веревку себе на шею, тогда даже на том свете ему не будет покоя. Или пусть он испустит дух на обочине как бездомный, лишенный дворянского титула и чинов. Да, так будет ещё лучше. И чтоб Император сам лично разломил шпагу над его головой. Публично! На глазах всех придворных! Род Ястребинских прервется на нем. Не даст ни одного потомка последняя гнилая веточка знатного дерева.
- Вам его жаль? Хм. Значит, вы тоже потеряли многое после нашей поспешной свадьбы. Тогда я тем более вам благодарен за то, что вы решились на все это ради спасения Императрицы.

Я не смогла объясниться с мужем. Не смогла признать себя слабой, достойной жалости, опороченной обманом. Пусть лучше так, пусть думает, что мы с молодым графом любили друг друга и собирались сыграть красивую свадьбу. Тем более, что я действительно так думала до последнего дня. До дня собственной свадьбы с другим.
Александр отвернулся к окну, снял с рук белые перчатки. Красивые руки вновь засверкали камнями перстней. В моей ладони сжато крохотное украшение - первый подарок супруга. Как ему сознаться в том, что у меня нет почти никаких украшений? Точнее, совсем никаких, кроме тех, что сияют на мне. И этого милого слоника просто не на что будет повесить. Сказать прямо? Сочтет за коварство, решит, что я уже начала вытягивать деньги из его туго набитого кошелька? Попросить мелочь на дамские безделушки? Тем более, стыдно. Повесить слоника на шнурок? Это вызовет слишком много вопросов, так украшения при дворце, думаю, еще никто не носил. Спрятать в шкатулку до лучших времен? Была бы у меня ещё та шкатулка. Да и глупо это.
В полном смятении чувств, я убрала украшение в карман. Завтра решу, как поступить. Впереди ночь. Моя самая первая, брачная. И никто не расскажет, какой она станет.
Карета остановилась перед воротами богатого особняка. Дворецкий отворил дверцу и подал мне руку. Я впервые вижу тот дом, в котором собираюсь жить долгие годы. Бордовый цвет стен, богатая лепнина фасада, колонны, парадные двери, украшенные позолотой. Нас ждут, нас встречают. Не было у этого дома и не будет, пока я жива, другой хозяйки. Это теперь мой собственный муж и мой особняк. Я намерена жить здесь в полной роскоши. И ни в какое поместье сослана я не буду. Останусь здесь, в прекрасной, блестящей, как ёлочная игрушка, столице.
- Праздничный обед накрыт к вашему приезду, господин.
- Благодарю. Супруга, приглашаю вас отобедать, потом слуги покажут вам расположение комнат.
- Почему же не вы сами?
- Я буду занят.

9. Глава 9

Чудесный ужин, подумать только, еще вчера я о таком и мечтать не могла. Дом освещен так ярко, что порой кажется, будто бы вечер все ещё не наступил.
Летнее солнце и так-то не спешит опускаться за горизонт. Стоит, как приколоченное, и никак не нырнет за крыши дворцов. Удивительный город, странный, морочный. Помню, как няня меня не хотела сюда отпускать. В Марьино дивные рощи, вековые деревья, дыхание леса, ветер в кронах статных дубрав. Вечная скука взрослых дам, их мечты о великом, о столице, о новых нарядах. Как же я скучаю по нашей усадьбе! По тем теплым и темным летним ночам, когда с ребятами мы ночевали на веранде. Я совершенно не помню, кем они они мне приходились. Вроде бы, родственников моего возраста нет у меня даже дальних. Слуги? Нет, конечно. Значит, кто-то еще. Может быть, дети папиных гостей? Да, скорее всего.