- Подайте мне свою руку, - холодно говорит... муж? Или ещё жених? Вот они, сокровенные кольца, лежат перед нами на парчовой подушке двумя крохотными капканами. Назад пути нет и уже никогда не будет. Я навсегда стану женой этого незнакомца. Пусть так. За собственное счастье стоит биться, и я точно выплыву в водовороте интриг.
Вкладываю в его ладонь свою тонкую руку. Крупные пальцы графа трепещут, и вмиг меня охватывает лёгкое предвкушение чуда. Колечко приходится впору, синий сапфир мерцает в окружении целой россыпи изумрудов. Теперь мой черед. Золотой ободок с небольшим ярким камнем. На который палец его надевать? С трудом определяю, который из них безымянный. Кольцо надето. Теперь он - мой муж. Навсегда. Браки нерасторжимы, развод - слово не из нашего словаря. Поднимаю глаза и только теперь осознаю, кому я досталась в жены. Один из первых красавцев, возлюбленный императрицы, богач, в чьих руках огромная власть. И я, опороченная девица, внебрачная дочь покойного ныне архимага. Никто. Дворняжка, по недоразумению очутившаяся в чужой спальне так вовремя.
- Я счастлив стать вашим супругом, Станислава, - холодная неискренняя улыбка, ко мне тянутся его губы. На глазах у всех, у толпы, у самого патриарха.
Я не успеваю ничего ответить. Наш первый поцелуй. Удивительный, странный, с привкусом горечи сожаления, почти счастливый. Прохладные губы жениха обжигают. Я отвечаю несмело, стараюсь прокрасться в его душу и сердце неловким прикосновением своих губ.
Нас поздравляют, мелькают чередой незнакомые лица. Муж, уже не жених, передает подарки кому-то другому. Со всеми любезен, учтив, ко мне он больше не прикасается. Император преподносит серый конверт. Я робею. Граф Соколов доволен. Широко улыбается, благодарит. Взламывает сургуч печати, раскрывает конверт, ахает.
- Я не мог и мечтать. Моя дорогая супруга станет носить под сердцем детей в тех землях. Удивительный климат и так далеко от всех потрясений столицы. Всей душой благодарен.
Стайка золотых голубей взлетает под куполом храма и рассыпается лепестками на всех. Роскошная иллюзия! Мимолётная и такая прекрасная.
Императрица вкладывает в руку моего мужа шкатулку, чуть задерживает прикосновение, улыбается открыто и чисто.
- Будте счастливы в браке, дорогой граф.
- Я постараюсь...сделать счастливой вас...вашу фрейлину.
Он берет под руку меня и выводит наружу, прочь ото всех. Карета уже стоит распахнув нам навстречу алый бархат нутра. Словно хищник, она притаилась с краю проспекта, сияет золотом вензелей. И я не решаюсь спросить, куда мы отправимся, что ждёт меня вдали от взглядов придворных? Впрочем, муж бросает несколько слов, разьясняя.
- Мы направляемся в мой особняк, супруга, - подаёт руку и учтиво помогает подняться в карету. Дверь захлопнулась. Я осталась наедине с незнакомцем, в руки которого вложена вся власть над моею жизнью.

8. Глава 8

Профиль красавца, сидящего напротив, запах его тела с легким оттенком духов. Парик давно сброшен и лежит на сидении. Ворот мундира застегнут наглухо. Ни слова он мне не сказал, только смотрит в окно.

Мелькают до боли знакомые улочки, проносятся экипажи и всадники, город летний, веселый, задорный. Одной мне в нем теперь тяжело. Вот по тому мосту мы гуляли с графом Ястребинским под ручку, там стояли у набережной. Чужой мне теперь человек, мерзкий, наглый.
По серо-стальной глади канала засуетилась яркая лодка, и на миг мне привиделось детское воспоминание или сон. Я не могу сказать точно, что именно это было. Тот же канал, мост, по воде плывёт судно, надрывно шумит мотор. На борту его сидят люди в деревенских панамах, в руках у каждого коробочка-артефакт. Я точно знаю, только не помню, откуда, что они делают снимки. И весь мир, и набережная, и виды Петербурга, и даже я сама будут запечатлены навечно. Немыслимое колдовство, смешанное с механикой. Вот бы мне сейчас заполучить такой снимок со своей свадьбы! Смогла бы потом показать подругам и сохранить в альбоме. Кто знает, как дальше сложится моя жизнь. А так, было бы воспоминание о дне моего триумфа. Мало кого поздравляет у алтаря сам Император!