Сердце в груди замерло, по привычке готовое, что сейчас его стук оборвётся. Но ирбис не приближался. Не мог.

Мужчина был полностью в человечьем обличии. Обе ладони он уже сорвал с гвоздей, из жутких сквозных ран по его пальцам стекали ручейки крови. Но антимагические цепи на запястьях и щиколотках не позволяли монстру отойти от стены и напасть на меня.

Я была в безопасности… но всё во мне кричало об обратном.

– Я слышала ваше имя от военных! – вырвался из горла запоздалый ответ.

Дейвар окинул меня пронзительным ледяным взглядом.

– Неужели? Уверен, никто моего имени не знал.

– Я… я говорю правду… – голос у меня сипел. И я сглотнула.

На самом деле это была “полуправда”. Солдаты и правда говорили при мне имя этого ирбиса… но то были вражеские солдаты в моём сне.

Наверняка сейчас Дейвар прислушивался к стуку моего сердца. Так оборотни могут определить, если им говорят уж слишком откровенную ложь. Но что он определил по поводу меня – было не ясно.

Стряхнув кровь с ладоней, мужчина дёрнул уголком разбитых губ. И снова я не смогла определить, что это значит. Не верит? Усмехается?

– Зачем ты принесла еду, птичка? – спросил он, не сводя с меня взгляда.

– Чтобы помочь…

– Какая в ней отрава? Что-то хитрое без запаха…

– Никакой! Я могу доказать. Съесть и…

– Зачем тебе это?

– Я хочу облегчить ваши дни!

– Чушь! – рыкнул Дейвар, заставив меня вздрогнуть.

“Ты дура, если думаешь, что я тебе поверю”, – читалось в свирепом выражении его лица.

От тяжёлого запаха крови, от напряжения у меня закружилась голова. Я больше не могла тут оставаться – мои внутренние силы кончились ещё в тот момент, как ирбис схватил меня и прижал к себе.

Мой план провалился на первом же шаге.

Дейвар не верит мне. Считает врагом. И еду не примет, как и моё предложение помочь. А ничего другого я сейчас предложить не могла. Любые мои слова он воспринимает как ложь и ловушку. Чтобы я сейчас не сказала – похоже, сделаю лишь хуже.

– Я, пожалуй, пойду… – пробормотала пересохшими губами.

– Лети, птичка… пока можешь, – с оскалом выдохнул пленник. Глаза его холодно сверкнули. Цепи звякнули, и моё сердце пропустило удар.

Одновременно я услышала шаги снаружи. Кто-то спустился к темницам! Возможно Янтар или его напарник. Я не стала больше задерживаться, торопливо вышла из камеры, повернула ключ в замке, повесила связку на стену и, придерживая зелёную юбку, побежала к выходу.

У подножия лестницы стоял Янтар. Разгоняя сумрак, над его плечом светился магический огонёк.

– Ну и видок! Ты что, с ним обнималась? – увидев меня, пошутил оборотень.

Его шутка попала в точку, но я помотала головой, отрицая. Сердце всё ещё стучало в груди слишком быстро, и наверное Янтар это услышал – потому что у оборотней слух куда лучше, чем у людей.

– Всё в порядке? – как будто заволновался он.

В порядке ничего не было.

Горло сжал спазм.

Я вдруг поняла ясно как день – изменить будущее будто совсем не просто.

Почти невозможно…

Но так и должно быть. Испытание на пути искупления и не может быть простым. Я должна найти путь – как бы хорошо он не был спрятан.

Но одно дело – решить, и совсем другое – сделать…

Так началась череда непростых дней.

Снова и снова я лишала себя обеда и носила еду пленнику. Но он только окидывал меня пронзительным взглядом, от которого кровь стыла в жилах. А потом вовсе опускал голову, переставая реагировать, будто меня не было в камере. Если я всё же пыталась протянуть тарелку, то ирбис грубо отбрасывал её – печёная репа неизменно оказывалась на полу.

Там она сиротливо лежали, оледеневшая от холода. Даже мыши её не ели – словно звериным инстинктом чувствовали в Дейваре опасного хищника и не рисковали приближаться к его камере.