Насколько Искра поняла, это знаменательное событие случилось около двадцати лет тому назад, может, чуть больше или меньше. Эти оборотни не знали, что такое календарь и не следили за временем.

Группа Рёха ещё помнила своё существование под властью вампиров, помнила, как отцы отдавали свои жизни, чтобы вывести их из-под гнёта жестоких господ.

Они с гордостью рассказывали Искре о том, как сражались за свою свободу, какие трудности преодолевали, устраивая жизнь стаи на новом месте, и она понимающе кивала в ответ. Борьба за свободу вызывала у неё уважение, а стремление наладить жизнь поднимало в душе живейший интерес. Она ведь уже через всё это проходила и можно с уверенностью сказать, что поднялась на вершину!

— Пришли! — торжественно объявил Рёх, когда Искра уже думала, что придётся заночевать в лесу.

Хотя по нарастающей вони можно было догадаться, что они пришли. Вообще-то после всех рассказов охотников о своей жизни, она почувствовала себя обманутой.

Стая жила в нескольких общих домах-землянках. Вместо окон и дверей — дыры. Вблизи экстремального жилья вытоптанная трава и чёрные пятна кострищ.

Множество голеньких грязных малышей, больше похожих на зверят, хотя все они были в человеческом обличье, возились в пыли. Эти крохи едва умели ходить и часто падали, чтобы шустро перебраться на другое место на четвереньках. Среди них выделялись детки трёх-четырёхлетнего возраста в грязнущих длинных серых рубахах, и она заметила нескольких мальчиков лет пяти, одетых в штаны, правда, более на их худеньких чумазых тельцах ничего не было.

Искра постаралась выцепить взглядом подростков, которым как правило поручали следить за малышовой кучей-малой, но никого не увидела. Для неё это было непривычно и… неправильно.

Она, будучи сама крохой, помогала маме и приглядывала за младшим братиком, а потом… ну, когда родители погибли, а братика взяла на воспитание Эмма, Искре доверили заботиться о младенчике… так вот, первейшим делом было следить за чистотой! И как бы голодно не было, а когда стая лишилась сильных самцов, то было не только голодно, но и холодно, однако все члены стаи тщательно ухаживали за своими телами и жилищем. Это для всех было важно.

И сейчас Искра ожидала увидеть аккуратную бедность, но не помойку. Она наивно полагала, что лохматость охотников всего лишь временное явление, а оказалось, что они даже приличнее выглядят, чем живущие в стае оборотни.

Добило Искру то, что в летний день, когда на улице дел по горло, женщины лениво выползали встречать охотников из своих убогих домов.

Оборотницы окружили Искру, пытаясь разглядеть её одежду, норовя коснуться, а она едва ли не шарахалась ото всех, стараясь дышать ртом, чтобы не стошнило от вони. Местные женщины оказались крупнее гостьи и почти все были черноволосы. Спутанные гривы волос опускались на спину, и на свету хорошо было видно, как там кишат насекомые.

— Смотрите, у неё висит на шее такая же штука, как у нашего вожака! — воскликнула одна из женщин —и настроение у всех переменилось.

Все почему-то стали переводить взгляд с висящей на груди золотой капли на одну из наиболее сдержанных оборотниц и потихоньку отступали.

Искра с великим терпением отводила чужие руки от себя при излишней несдержанности местных, но, когда шумные оборотницы разошлись, не расслабилась, а напряглась.

К ней медленно подходила крепко сбитая девушка и её взгляд не сулил ничего хорошего. Искра приготовилась к драке.

— Джарра! — предостерегающе прозвучал мужской голос.

Девушка вздрогнула и угрожающе оскалившись, остановилась. Искра, не отрывая взгляда, следила за ней. Она собиралась ударить в нос эту дикарку, если та начнёт трансформацию тела.