– Не готова к чему? – усмехнулся рыжий собрат. – Ты решила, что после поцелуя я утащу тебя в койку и не выпущу, пока не родишь мне тринадцать детей? – махнул рукой: – Не бойся. С койкой и детьми я готов подождать. Пойдем наверх, на крышу, промоем мою царапину. Видел там скамью.

Элла кивнула и, неуклюже пряча руки, отправилась вместе с Аваром вверх по лестнице.

Ночь вступила в свои права. На темном небе сияли звезды, прохладный воздух давал отдохнуть от дневных забот. Месяц подмигивал левым глазом. Пахло шиповником.

Они уселись на еще не остывшую после дневного зноя деревянную скамейку, Элла – к счастью, руки успели вернуться к своему обычному виду – обработала рану Авара, а потом принялась пересказывать ему подслушанный разговор. Когда оказалась в его объятиях, заметить не успела, но закончила рассказ в кольце мужских рук, прижимаясь спиной к груди рыжего собрата и опираясь затылком на его плечо, как на подушку. Авар пах корицей, и этот аромат вкупе с прохладой его тела пьянил похлеще ягодной браги. Мужчина дразнил подругу, задавая вопросы исключительно на ухо, и каждый раз, когда его губы приближались к ее виску, Элла жалела, что не решилась продолжить тот поцелуй. Она сильнее вжималась в его плечо и закрывала глаза. Уверившись в полной своей безнаказанности, Авар бесстыдно нежил ее тело, скользя настойчивыми пальцами где по ткани, где по коже, пока Элла не взмолилась:

– Пожалуйста, не заставляй меня думать, что нравлюсь тебе, я и так с ума от ревности схожу.

Авар снова наклонился к ее уху:

– Напрасно. Я без ума от тебя. Если ты еще не моя, то только потому, что, вижу, ты чего-то боишься. А все прочие мне сейчас неинтересны, Элла-Вилатта.

Девушка опять закрыла глаза. Облизнула губы. Авар уткнулся носом ей в прическу.

– Пообещай вести себя благоразумно. Мне очень не нравится задумка колдуна.

– Чем же? – Элла снова потерлась затылком о плечо мужчины. – Меня настораживает лишь мысль о крови демона, подозреваю, речь идет о моей крови, а остальное… Шут его знает.

– Твоя кровь – меньшее из зол. Попасть в Обитель нитей можно, лишь пройдя насквозь Мир мертвых. Его границы охраняют пять демонов, и даже колдуну с ними не справиться. Возможно, он нашел тайный ход, но после него придется столкнуться с Тэоном. Тэон – самый опасный из стражей, и если он действительно твой отец, способ, придуманный колдуном – единственный. Подействует или нет – неизвестно. А еще где-то там бродит шестиглавый волк. Его можно победить, но сколько сил уйдет, чешуя знает. Саму Ткань мирозданья и Нити сущего охраняет Тел-ар-Керрин, он проклят, но непобедим. И всех этих существ Кнут хочет потревожить одновременно. Мне не дает покоя один вопрос – насколько реален план отступления? – Авар вздохнул. – Это я еще не вспомнил легенду о том, что боги придут на помощь Тел-ар-Керрину, если он сам не справится с возмутителями спокойствия.

– Я читала в книге колдуна, если не брать в руки свой клубок, Тел-ар-Керрин не пойдет за тобой за пределы Мира мертвых. Боги обещали простить.

Авар хмыкнул.

– Чешуя знает, что в этих книгах правда, а что выдумки. Я встречал разные варианты.

Элла повернулась к приятелю, запустила руку ему в прическу, мужчина закрыл глаза. Она прижалась щекой к его щеке и прошептала.

– Колдун не дурак, рисковать жизнью не будет.

Авар чмокнул ее ухо.

– Своей да. А насчет твоей ничего не сказано.

– Посмотрим, – вздохнула Элла, – посмотрим.

Мужчина усмехнулся и снова заключил ее в объятия.

– Если соберешься умирать – дай знать. Тебе уже будет все равно, а у меня никогда демоницы не было, обидно было бы не попробовать.