Она открыла глаза и посмотрела вокруг. Внизу по-прежнему слышалась возня, но ничто не выдавало происходящих событий. Стало не по себе. Захотелось поговорить хоть с кем-то. Элла вышла в коридор и приблизилась к двери комнаты Авара. Сжала ладонь в кулак, чтобы постучать, но в последний момент передумала. Из-за двери раздавались томные стоны и громкие вздохи: мужчина явно был не один и на разговор с Эллой отвлекаться бы не стал.

Девушка глубоко вдохнула. От Авара она подобного не ожидала. Ей казалось, что ему она нравится. Он так улыбался и постоянно был рядом. Элла думала… Хотя какая разница, что кто думал? Да и он не давал никаких поводов. С каких это пор дружеское участие можно трактовать как симпатию? Подступили предательские слезы, шмыгнула носом и бросилась вниз по лестнице. Бегом преодолела три этажа, пронеслась по краю гигантской гостиной, выбежала в предбанник и налетела на чью-то широкую грудь. Извинилась и собралась бежать дальше, но знакомые руки крепко схватили ее за плечи.

– Золотая чешуя, ночь на дворе! Ты куда собралась?

Элла подняла заплаканное лицо. Желтые глаза Авара смотрели с нескрываемой тревогой. Девушка шмыгнула носом и смахнула слезинку.

– Где ты был? И кто в комнате?

Авар удивленно приподнял бровь.

– Вероятно, Герт, мы же там вдвоем. Что-то случилось?

– Ничего, – Элла затрясла головой. – Нет, случилось. Мне поговорить надо, хоть с кем-нибудь.

Авар хмыкнул. Потрепал шевелюру Эллы.

– Сейчас царапину промою и поговорим.

Дотронулся до плеча, и Элла заметила небольшое ярко-рыжее пятно.

– Это кровь? Что случилось?

Авар тряхнул головой и скорчил рожу:

– Я вернулся на рынок, хотел купить одну вещицу, что присмотрел по пути. Торговец уже ушел, но какой-то молодчик решил, что может безнаказанно позаимствовать мой кошелек. Терпеть не могу воришек! В общем, когда поймал его, нашлись заступники. Я-то, конечно, справился, но шкуру попортили. Пойдем.

Авар миновал предбанник и вошел в гостиную. Элла последовала за ним.

– Ты что, убил их?

Мужчина хмыкнул:

– За кого ты меня держишь? Всех четверых я привязал к ярмарочному столбу. Завтра какая-нибудь добрая душа отвяжет. Если с узлами сладит.

Прихватили воды и выпивки и поднялись по лестнице. Авар помялся у двери своей с Гертом комнаты, послушал немного, но заходить не стал. Осторожно поставил бутыли на широкие поручни ограждения. Смерил Эллу строгим взглядом:

– Только не говори, что ты плакала из-за этого…

Девушка подняла на него глаза и тяжело проглотила слюну. Авар приблизился и, запустив ладонь в рыжие волосы подруги, обжег губы поцелуем. Элла не стала противиться, только зажмурилась. Если не считать той шальной выходки с Гертом, целоваться дочери Тэона не приходилось, и сейчас, наслаждаясь моментом, больше всего в жизни она боялась все испортить. Не встретив сопротивления, Авар обнял ее и крепко прижал к себе. Элла почувствовала во рту его настойчивый и нежный язык. Руки мужчины скользнули по ее талии и опустились на ягодицы, прижимая к полным желания чреслам. Отскочила, будто Авар ошпарил своей твердостью. Мысленно сжалась в комок. Еще успела напомнить себе, что перед ней добряк Авар, а не скотина Тур, но тело забила дрожь, а разум обуял противный липкий страх. Зачесались ладони. Проснулось заклинание сути вещей.

– Прости, напугал тебя… – спохватился Авар. – Не собирался. Просто решил обозначить свои намерения. Не хочу, чтобы ты сомневалась во мне. Думала невесть что, – по-звериному склонил голову и пристально посмотрел на Эллу: – Я тебе неприятен?

– Нет-нет… – Элла попыталась спрятать покрытые шерстью руки. Еще не хватало, чтобы Авар их увидел. – Ты мне нравишься, но я не готова…