– Я не такой большой специалист в магии огня… М-м-м… Лучше я посмотрю на тренировки со стороны. Подучусь для начала…

– Как можно! Чему мы можем научить избранницу богини? Это она должна нести нам свет разума, надежду на лучшее будущее.

Эрик откровенно издевался. Хотя некоторые студенты этого не поняли. Они одобрительно подхватили его слова. Им порядком надоели однообразные уроки в Ардере. Одни и те же магистры, чего-то от них требующие. А тут избранная! Сама богиня прислала ее в Ардер. Что-то новенькое и наверняка интересненькое.

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы. Кто-то даже аплодировал, приветствуя меня. МЕНЯ!

Вспомнились слова Сюзи о том, что в меня верили. Проблема была в том, что я не верила. Не то чтобы в себя, но в то, что у меня есть магия. До этого момента ведь я так и не сумела ее почувствовать.

– Так что, избранная, сразимся?

Эрик совершенно расслабленный подбрасывал на одной руке комок огня размером с теннисный мяч. Движения были ритмичные и повторяющиеся раз за разом. Но вдруг он изменил положение кисти и запустил огонек в мою сторону!

Я взвизгнула и отскочила.

Огонь не достал бы меня, даже если бы я осталась на месте. Это была проверка. Или попытка припугнуть. Удачная попытка. Эрик довольно ухмылялся, а в руке его полыхал новый огонек.

Это было похоже на игру в снежки. Эрик несильно размахивался и запускал в мою сторону оранжевые шарики. Вот только наша игра была куда более опасная. Меня могли обжечь и даже покалечить.

– Ну же, избранная, покажи на что способна! – подначивал Эрик.

Теперь я поняла, почему ожоги не считались уродством в Ардере. Хотя на лицах у студентов я и не замечала их. Но и знакомых у меня было немного. А посторонних как-то нескромно разглядывать в коридорах.

Я огляделась по сторонам. Сюзи заметить не удалось, но я знала, она где-то здесь.

Позвать на помощь? Что это даст? Еще больше позора? Да и если бы Сюзи хотела за меня вступиться, уже сделала бы это. В прошлый раз ей не понадобились мои просьбы.

Я перестала взвизгивать на третьем «снежке». Снаряды приземлялись все ближе к моим ногам. И мне стало казаться, что промазывал Эрик нарочно. Если бы он захотел, то сжег бы мне остатки волос с одного броска.

Но аппетит приходит во время еды. Выражение лица Эрика приобрело хищный оскал. Он понимал, я ничего не могу противопоставить ему, и радовался этим. У меня не было магии. И он упивался собственной правотой.

– Ну же! Защищайся. Прекрати бегать перепуганной зверушкой!

Эрик бросал все новые и новые файеры в мою сторону. Теперь мне приходилось не отскакивать от них, а бежать постоянно.

Я попыталась укрыться под одной из деревянных конструкций. Толстый щит, казалось, надежно спрятал меня, но новый огненный шар светился красным. Эрик сделал его не только ярче, но и жарке. Тот с легкостью прожег доски насквозь. И зачем только снаряды сделал из дерева, если маги могли пронзить их словно масло раскаленным прутом?

Я выскочила на свободу. Здесь я хотя бы видела, куда летел шарик. И имела шанс увернуться. А за щитом меня могли поджарить даже просто случайно.

Студенты, затаив дыхание, наблюдали за схваткой. Точнее за издевательством надо мной. Но никто так и не посмел вмешаться. Возможно, ждали, что избранная вот-вот нанесет ответный удар. Или просто боялись Эрика. Приходилось выкручиваться самостоятельно.

Эрик швырял файеры все чаще, все быстрее. А еще он находился на возвышенности и отлично видел все мои движения.

Мне приходилось бегать зигзагами, словно зайцу.

А огоньки приземлялись все ближе к моим ногам. Одни врезались в каменный пол и расплескивались каплями жидкого огня. Другие взрывались сотнями жгучих искр. Несколько раз те попадали на меня. Ожидаемо легкая ткань прожглась. Досталось и коже. Все новые вспышки боли напоминали, как именно я попала в этот проклятый мир. Но я молчала, сцепив зубы. Неизвестно что будет, покажи я еще немного больше слабины.