– Привет, Эрик, – спокойно поздоровалась Сюзи, вежливо улыбаясь. – У тебя есть вопросы?

Вот она, дипломатическая жилка Сюзи! Не зря же она столько официальных должностей занимала.

– Да. Как так вышло, что человека без магии пустили в Ардер?

Я примерзла к лавке. Даже прогоняй меня прочь, не сумела бы пошевелиться. Но Сюзи только холодно ответила.

– Искру перенесла сюда богиня Игнис. Или ты имеешь то-то против решения богини?

Эрик едва заметно покачал головой, но не отказываясь от своих слов, а словно сокрушаясь чему-то.

– Сюзи-Сюзи, ты готова верить любым сплетням.

– Свидетелями этого были все магистры. Это их слова ты называешь сплетнями?

Эрик едва заметно скривился. Словно в его порции каши попался мерзкий комочек. Не став обвинять магистров во лжи, он все же заметил:

– Богиня не могла назвать избранницей пустышку.

– Я смотрю, это ты здесь излишне доверяешь сплетням, – Сюзи встала с места.

Ростом она проигрывала Эрику, но это не помешало ей заглянуть ему прямо в глаза и не отводить взгляд.

– Кажется у тебя магия дремала до самого поступления в Ардер. И даже твои знаменитые родители не сумели ничего с этим поделать.

– Это слухи, –прошипел Эрик.

– Да? А еще я слышала, что пришлось собирать консилиум из магов, чтобы пробудить твою магию. И далеко не с первого раза это удалось даже им.

– Ах ты… – выплюнул Эрик. Но на него глядела добрая сотня студентов, поэтому он сдержался. Сверлив взглядом Сюзи еще с полминуты, он просто развернулся и отправился за свободный стол.

Сюзи победно улыбнулась.

– Пойдем, магистр Латимер не любит опаздывающих. Слава Игниг, среди магов огня еще есть стоящие мужчины. А вот следующее поколение никак не могут этим похвастаться.

Я кое-как выбралась из-за стола, путаясь в полах собственного пиджака, цепляясь рукавами за пустые тарелки. Мне хотелось провалиться на месте.

Когда это я стала такой жалкой? Меня прилюдно унижали, а я язык проглотила.

Сюзи гордо выгнув спину шагала к выходу, я поспешила следом, глядя в пол. Совершенно не хотелось видеть взгляды студентов. Оценивающие? Изучающие? Презрительные?

Пока мы не отошли от трапезной подальше, все молчали. Нам все еще попадались студенты по пути. Они таращили глаза на меня, оборачивались вслед.

– Может мне маску носить? – пробурчала я. – Или мешок на голову надеть.

– Твоя внешность никак не влияет на твой авторитет. Только поступки, – философски выдала Сюзи.

– Не переживай, через пять минут Сюз станет новой звездой школы. По крайней мере на ближайшее время, – оказалось, что Джок тоже последовал за нами.

– Тебе на занятия не надо? – раздраженно поинтересовалась Сюзи.

– О-о-о, нет! Самое веселье рядом с вами!

– Почему? – спросила я, не уточнив, но Джок понял верно.

– Сейчас весь Ардер отправится обедать и через минуту студенты, магистры, персонал узнают, как Сюзи опозорила Эрика.

Джок не веря замотал головой.

– Да как ты вообще решилась выдать такую информацию о самом перспективном студенте со времен… Я даже не знаю кого!

Сюзи молча шагала по коридору, но при этих словах довольная улыбка заиграла на ее лице.

– Это даже не в твоем духе! Ты скорее стала бы шантажировать его. Или придержала карту в рукаве до особенного случая. Иметь компромат на Эрика – это выгодно. Очень выгодно. Он наверняка займет в свое время высокий пост.

Улыбка соскользнула с глаз Сюзи.

Я мало понимала в интригах, но похоже в мире магии – это залог успешного будущего.

– Сюзи, и это все, чтобы защитить меня? Но ведь он был прав. Я не избранная. И тест провалила.

Сюзи встала, как вкопанная, повернулась резко ко мне и серьезно проговорила: