Слуга появился через минуту — явно ждал где-то поблизости. Глендон едва заметно поморщился и распорядился:

— Ванну, завтрак, костюм для поездки к леди Лавинии!

Молча поклонившись, камердинер ушел, и вскоре дверь в купальню, смежную с гостевой спальней, распахнулась. Особняк рода Мрак был оснащен всем необходимым по последнему слову маготехники. Вода поднималась в купальни с помощью насоса, нагревалась амулетами, и даже слуги имели в своем распоряжении множество полезных маготехнических устройств, позволяющих справляться со всеми делами особняка малым числом.

Размышляя о том, что особняк семьи Туман оборудован несколько хуже, а слуги там вообще расслабились и разленились, Даррэй быстро принял бодрящую ванну, выпил зелье от похмелья, побрился, надел свежий костюм в родовых цветах — черном и сером, а потом спустился в столовую.

Дядюшка был там. Сидел у стола, пил кофе и читал бумаги. Увидев племянника, сморщился, как от зубной боли, и толкнул ему навстречу лист бумаги.

— Что это? — Глен перехватил лист, в очередной раз удивляясь не силе, а искусству старшего родственника.

— Список моих требований к невесте, — оскалил зубы Мрак.

— Невинная, искусная в магии, хорошего рода… Да где я тебе найду такую, чтобы в ней было это все?

— Твоя забота! — отозвался, не поднимая головы, Адиран, изучая очередную папку с отчетами.

Тяжело вздохнув, Даррэй отодвинул тарелку и махнул лакею:

— Экипаж к двери! Едем к графине Акран!

Слуга заторопился, но все равно маркиз успел выпить кофе и съесть жареную колбаску в яичном рулетике, зная, что в этот час ничего кроме чая и печенья у тетушки не подадут.

Поездка по городу немного успокоила наследника рода Мрак. Ничего ужасного ведь не произошло? Сейчас он встретится с тетушкой, заручится ее поддержкой, а там… Мрак не выдаст, Тьма не съест!

Увы, все сразу пошло не так, как предполагал маркиз. Тетушка была, конечно, дома и даже принимала, вот только, увидев племянника, сия монументальная дама птичкой вспорхнула с кресла и ухватила Глендона за ухо:

— Паршивец! Как ты мог?! — прогремела она своим сочным контральто. — Я тебе сейчас все уши оборву! Простите, дамы, мне нужно сказать пару слов племяннику! — с этими словами, не отпуская многострадального уха, тетка утянула Даррэя в свой будуар, примыкающий к гостиной, и плотно затворила дверь, набросив для надежности тройной полог тишины. Выпустила ухо и… чмокнула окончательно дезориентированного племянника в лоб!

— Молодец! — объявила она.

— Тетушка, — по инерции начал оправдываться Глендон, — это была шутка!

— Отличная шутка! Иначе Мрак никогда бы не женился! Он ведь, знаешь ли, обручился со своей работой! — фыркнула графиня. — Садись и рассказывай, зачем пожаловал!

Даррэй без сил опустился в кресло и поведал все, в том числе упомянул приказ дядюшки, повеление короля и список требований к невестам.

— Без меня тебе точно не справиться, — сразу выделила важное тетка. — Ты и половины не знаешь о нынешних девицах, да и окрутят они тебя быстрее, чем успеешь сказать “Тьма”. А уж их маменьки… Будут гонять тебя по всему городу, и о лаборатории можешь забыть навсегда!

Глендон мрачно кивнул, чувствуя себя волком, загоняемым за флажки, прямо в капкан.

— И сам король пожелал женить своего любимчика, а значит, ее величество и ее дамы будут старательно пропихивать своих кандидаток…

— Я понял, понял! Тетя, многоуважаемая графиня Акран! Я смиренно умоляю вас о помощи и готов расплатиться за вашу помощь, когда и чем скажете!

— Что ж, — тетушка элегантно подняла бровь и улыбнулась, — я помогу тебе, племянничек, а в награду возьму… три свидания с девицей, выбранной лично мною!