— Вот! Смотрите!

— Что тут? Ничего не видно! — друзья склонились над листом, а Кирон щелчком пальцев зажег магический огонек.

— Видите? Почтенная эссина Лирден сообщает, что ищет супруга своим дочерям-близняшкам. Кандидаты приглашаются в особняк на Девелори-лейн двенадцать к пятичасовому чаю. Преимущество молодым перспективным магам, братьям или кузенам.

— Что? — хором произнесли ошеломленные барон и маркиз.

— Да, сейчас так делают! — уверенно ответил виконт. — Мне об этом эссина Марелла сказала, когда нанесла визит.

— Эссина Марелла? Сваха? — поперхнулся глотком вина Глендон.

— Она самая, — кивнул Кирон, — мы очень мило поговорили, и она уверила меня, что сейчас так принято сообщать о намерениях, если родители не уверены в желании жениха или невесты. Публичное объявление и своеобразный отбор… Чтобы подать объявление, достаточно послать записку и пару монет в редакцию!

Потом все трое не могли вспомнить, кому в голову пришла такая идея, но…

2. Глава 1

Глава 1

Полдень яркими лучами ворвался в комнату маркиза Тумана. Он застонал, перевернулся на бок и постарался закрыться одеялом.

— Вставай! — жесткий голос заставил его буквально подпрыгнуть на постели.

— Блэр? Что случилось? — ничего не понимая, Глендон встал.

— Как ты это объяснишь? — взбешенный герцог швырнул в него “Королевский Вестник”.

Даррэй поймал газету, глянул на первый лист:

— Я пропустил бал у Хоргвеев? Прости, вчера встречались с друзьями, немного перебрали…

— Вчера? — голос Адирана сочился ядом. — Вы гуляли три дня! Ты изволил явиться в дом под утро, когда я уже собирался послать за тобой моих ребят.

Глендон поморщился:

— Да ладно, мы год не виделись!

— И за эти три дня вы успели подложить мне дохлого дракона! Кто из вас отправил это объявление в газету? Кто?

Чувствуя бешенство дяди, Даррэй открыл последнюю страницу и охнул! На половину листа, в резной рамочке из подснежников и сердечек красовалось объявление: “Герцог Мрак уведомляет общество о том, что ищет себе невесту! Кандидатки приглашаются с визитом в особняк Мрак на Фейр-стрит на пятичасовой чай в четверг восемнадцатого марта сего года”.

— Бездна! — выдохнул шокированный маркиз. — Мы не могли такое написать!

— Я уже узнал в редакции, откуда они получили информацию, — проскрежетал Мрак. — Это вчерашняя газета!

Глендон побледнел.

— Вчера вечером меня вызывал король! Он одобрил мое желание жениться, дал рекомендации и уверил в поддержке сего мероприятия! — голос герцога скрежетал железом по камню, и Глен невольно втягивал шею в плечи.

— Прости, Блэр, прости! Я не думал… Я не знал!

— Ты, наследник Мрака, не знал? — на миг Даррэю показалось, что дядюшка размажет его по стенке, но тот внезапно взял себя в руки: — Раз ты устроил мне это развлечение. сам будешь управлять курятником!

— Что? — маркиз выпрямился, не понимая.

— То! Ты берешь на себя организацию отбора девиц! — выпалил Адиран. — Познакомишься с ними и родственниками, внесешь в список, выяснишь все про каждую и в конце сезона предоставишь мне выжимку из полудюжины достойных претенденток на звание герцогини Мрак. Заодно маркизу Туман присмотришь!

Глен открыл рот возразить, но на него упала “печать молчания” по одному щелчку пальцев сиятельного родича.

— Деньги на развлечения, подкуп горничных и угощение возьмешь у дворецкого! Я оставлю распоряжение!

С этими словами герцог вышел из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Глендон поежился. Вот если бы Адиран дверью хлопнул — тогда был бы шанс уговорить его изменить решение. А так… Вздохнув, маркиз почесал сбившиеся в колтун волосы и решительно дернул сонетку, вызывая камердинера. Сегодня, получается, вторник? До чаепития невест два дня? Ему нужна помощь! И чтобы получить ее, нужно будет выглядеть достойно.