А наутро, открыв глаза с первыми лучами солнца, я увидела, что на табурете подле меня сидит Кайра.

– Ты? – сонно удивилась я, приподнимаясь на локтях. – Откуда?

– Нэн прислала, – устало улыбнулась каойя. – Замолвила за тебя словечко перед Лойкой, да такое, что настоятельница перечить не посмела, вмиг велела тебе на помощь отправиться.

– Откуда Нэн могла знать, что помощь мне потребуется?

Каойя ласково провела рукой по моим растрёпанным волосам.

– Иногда достаточно иметь опыт и знания, чтоб научиться предугадывать то, что может вскорости произойти.

Я обессилено опустилась обратно на топчан.

– А как… как ты меня нашла?

– Крылатые владыки помогли. За день всего домчали нас из Скоррде.

– Нас? – не поняла я.

Кайра кивнула и отчего-то опустила глаза. Не дождавшись от неё пояснений, я мельком глянула на дверь и закрыла глаза, прислушиваясь.

Тихо потрескивали уголья в придвинутой к топчану жаровне, журчала и плескалась под полом вода, где-то вдалеке свистел в голых пока ещё кронах ветер. Слышались голоса. Один, хорошо мне знакомый, принадлежал Рори, второй был Влада. А от третьего по коже побежали испуганные мурашки.

– Что Клара тут делает?

Кайра, по-прежнему не поднимая глаз, открыла было рот, но тут по мосткам загрохотали тяжёлые, чеканные шаги, дверь распахнулась, с размаху грохнув об стену, и в хижину, словно ветер, ворвалась каойя Клара. Следом робко протиснулся Рори и сдвинулся вбок, впуская… мастера Геона.

Широко улыбнувшись, мастер тоже посторонился и прикрыл за собой дверь.

В хижине тотчас стало тесно.

– Вот бедствие-то, – уперев руки в бока и недовольным взглядом уставившись на меня, желчно выдала Клара. – Одни только проблемы от тебя. А ну, болезная, дай посмотрю!

Кайра, не проронив ни слова, уступила табурет Кларе. Злопамятная каойя, усевшись, первым делом сбросила с плеч полупустой мешок, расправила цветастую свою юбку, перебрала висящие на шее амулеты, выискивая нужный, и протянула руки надо мной. Лицо её закаменело, превратившись в бесстрастную маску, на костлявой шее дёрнулся раз-другой кадык и тоже замер. Закрыв глаза и, кажется, перестав даже дышать, Клара неторопливо зашевелила пальцами.

– Ясно всё, – спустя некоторое время проронила она и убрала руки.

– Что именно?

Каойя вздрогнула и чуть не свалилась с табуретки. Я, не сдержавшись, хихикнула, а мастер с уважением и нескрываемым интересом уставился на Влада, чьего появления – как и всегда, впрочем, – никто не заметил.

– Всё, – недовольно бросила Клара, едва покосившись на дракона, и потянулась к сброшенному мешку. – Кайра, запали-ка огонёк.

Хижину озарил тёплый оранжевый свет.

– Эй, магик, поди сюда, – Клара, не глядя, поманила пальцем Рори. – Помогать будешь.

И принялась доставать из мешка порядком уже оплавленные огарки свечей, заполненные светящимися жидкостями скляницы и разноцветные аксамитовые мешочки. Огарки она тотчас вручила Рори.

– Вдоль стен расставляй, – бросила каойя. – Да смотри, чтоб расстояние ровным было.

Сама же она тем временем извлекла из мешка завёрнутый в тряпицу мел, подула на него и, с кряхтением переместившись с табурета на пол, принялась вырисовывать на нём магическую фигуру. Временами она, бормоча что-то неразборчивое, поднимала голову, вглядываясь в потолок хижины, а потом, точно увидев нечто, ведомое одной только ей, вновь принималась чертить дуги, хорды и углы.

Большинство учениц в Гартен-онарэ недолюбливали злопамятную каойю, но в то же время о знаниях её и умениях ходили едва ли не легенды. Клара просто обожала эксперименты на стыке совершенно разнообразных, порой даже противоречащих друг другу способов чародейства. Она, словно одержимая, изучала одновременно все доступные ей виды магии – кроме, разумеется, всегда стоявшей особняком стихийной, – пытаясь вывести единую систему управления потоками силы. И наша с Каном фигура, которой так гордился беловолосый маг, была всего лишь бледным и куда как далёким от совершенства подобием того, что прямо сейчас, без раздумий и сложных вычислений, выводила на полу хижины Клара.