– Онарэ, – громко сказала я.

Влад, замолкнув на полуслове, вопросительно уставился на меня.

– Они сохранили знания древних, – торопливо пояснила я. – В архивах Гартен-онарэ может найтись способ избавиться от этой бездны.

Во взгляде дракона мелькнуло воодушевление. И тотчас сменилось растерянностью.

Влад задумчиво уставился в противоположную стену.

– До полуденного взморья седмица лёта, – забормотал он себе под нос. – И ещё одна – обратно. Слишком долго.

Сомнения грызли владыку. Что делать? Ждать обещанную отцом чародейку? Или поспешить в Гартен-онарэ? Можно выбрать лишь один вариант, но какой из них окажется верным?

И никакая сила, доставшаяся Владу от отца, не подскажет ответ – выбирать придётся по наитию. А после ему, выжившему в кошмаре боя на Северном тракте, вырвавшемуся из недр Рудных островов, бросившему в Кхарре отца – ради меня, – предстоит безмолвно наблюдать за последствиями. С радостным замиранием или рвущимся на клочки от невыносимой боли сердцем.

Меня пронзил острый приступ жалости. Влад вскинул глаза.

– Утром, – твёрдо сказал он. – Если та чародейка не появится утром, я отправлюсь в Гартен-онарэ.

Мне оставалось только кивнуть, хотя всё моё естество противилось даже крохотному шансу на то, что поутру Владу придётся покинуть меня. Всего-то день или два назад, я считала его погибшим. Сегодня обрела вновь – в самую тёмную пору собственной жизни. А завтра, возможно, снова буду вынуждена с ним расстаться. Пусть ненадолго, но как пережить эту разлуку, когда мы только-только нашли друг друга посреди охватившей весь мир войны?

«Пусть обещанная Константином чародейка явится, наконец, – мысленно взмолилась я, сама не зная, к кому обращаю слова – то ли к Прародителю, то ли к спрятанному им в Шагроне Абсолюту. – Пусть поспешит».

Вслух я, разумеется, не сказала ничего. Свои страхи, свою неуверенность я понесу, не сваливая их на Влада, чья ноша тоже ох как не легка, особенно сейчас.

Владыка ответил мне бледной, едва заметной улыбкой.

– Как ты встретился с Арэном? – спросила я его, чтоб отвлечься от тяжёлых мыслей.

– Он не рассказал? – удивился владыка.

– Не успел. Он уж очень издалека начал.

– Не устанешь слушать? – с полуулыбкой спросил Влад. – Это будет длинный рассказ.

– Я спала достаточно долго, – усмехнулась я. – Начинай.

Взгляд дракона потеплел.

– Хорошо, тогда слушай, – согласился он и начал.

Вскоре выяснилось, что собственные силы я всё же переоценила. Здоровый человек, проспав весь день, должен был бы бодрствовать до самого утра, но бездна делала меня слабой и больной, так что первые признаки сонливости проявили себя ещё до полуночи. Я пыталась с ними бороться, но безуспешно. Веки тяжелели, голос Влада слышался мне словно издалека, и я сама не заметила, как уснула.

А потом мне приснился сон, невозможный настолько, что я ни на мгновение не засомневалась в том, что это просто видение, ночной морок, отзвук затаённых подсердечных желаний – и не более. Мне снилось, будто бы в хижину вдруг ворвался мальчишка лет четырнадцати.

– Они прилетели! – с порога завопил он.

– Кто? – поспешно вскочил Влад.

– Владыки! – выкрикнул мальчишка. – Идём скорее!

Дракон с сомнением покосился на меня, перевёл взгляд на едва не приплясывающего от нетерпения вестника.

– Сейчас магик придёт. Я позвал уже, – чуть спокойнее выпалил мальчишка.

Влад, сжав губы так, что они побелели, решительно пошёл прочь из хижины. Мальчишка посторонился, пропуская его, повернул лицо ко мне и недобро сдвинул брови. Спросить, чем он недоволен, я не успела – хижина вместе с мальчишкой погрузилась во тьму.