– Это лазер и тепловой снаряд; я не знаю, как понятно объяснить, не вдаваясь в подробности, – словно услышав его мысли, быстро пояснила подруга. – При этом сам луч погасить достаточно просто, но с тёплом всё намного сложнее. Какую-то его часть можно компенсировать откатом Изнанки, но всё убрать не получится. Интервал – пять целых четыре десятых секунды. У больших установок он точно такой же. Мне неизвестна их мощность, но, думаю, один выстрел я отведу. Будет очень жарко, и отвести могу только я. Никто больше не сможет, поэтому не подставляйтесь.

– Все три установки идут сюда! – отчитался Володя, когда они подбегали к крайней башне, от которой до базы оставалось меньше пятидесяти метров. – Расчётное время шестнадцать, девятнадцать и двадцать восемь секунд. Пространство до базы простреливается только двумя…

В тот момент, когда он произносил эти слова, крайняя башня осыпалась. Не было ни взрыва, ни огня. Двадцатиметровая каменная постройка просто развалилась грудой обломков. С сухим треском, как и главное здание на туристической базе. Часть камней выкатилась на дорогу, а в открывшийся просвет можно было разглядеть стоящие впереди здания.

– Убрали преграду, – констатировал Володя, когда камни ещё только летели на землю. – Теперь все три могут стрелять. И там ещё полтора десятка пауков бежит. Первые будут здесь секунд через двенадцать.

Голос друга звучал сухо и предельно спокойно. Забавно… А он ведь боялся, что подведёт, но отстрелялся нормально и отлично «осветил» территорию дроном. Тёма тоже выше всяких похвал. Дело осталось за малым.

Пятьдесят шагов до обломанного столба… Пять-шесть секунд быстрого бега… Три импульса шагающих установок…

Слева доносились тяжёлые удары металла о камень. Земля подрагивала, на шахте что-то гремело и рушилось. По небу плыли безразличные облака. Ярко светило осеннее солнышко.

Мика стояла у фонтана, опустив взгляд, и молчала. Время на миг застыло, и Алекс остро понял, что решения нет. Даже у его самой умной в мире подруги.

Так бывает… Кристаллы не всесильны, и… это на самом деле прекрасно! То, что люди могут сами выбирать путь без подсказки. Даже тогда, когда пасует искусственный разум. Он ведь не сильнее воли, нет… Они просто союзники…

– Сейчас мы с Володькой возьмём на себя по выстрелу этих, – махнув рукой за насыпь, быстро проговорил Арташес. – Ты свой переживёшь и зайдёшь.

– Да! – Володя кивнул. – Шесть секунд. Давай, Алекс! Было приятно с тобой…

«Вот да! Этих ребят можно смело брать в Легион», – глядя другу в глаза, с улыбкой подумал он, а вслух приказал:

– За мной! С интервалом в секунду. Затащите внутрь то, что останется…

Произнеся это, Алекс улыбнулся подруге и быстро побежал в сторону базы.

Глупо? Ничуть! Ребята гарантированно погибнут, а у него есть Мика и Метка Создателя. В критических ситуациях его девочка творит чудеса. Вытаскивает из любой задницы, а сейчас подруга не одна!

– Прощай, капитан! – Мика серьёзно кивнула и коснулась ребром ладони груди.

В следующий миг в него прилетел импульс лучевой установки.

Это было чудовищно. Ему в бок словно выплеснули бочку напалма. Грудь и горло сдавило в раскалённых тисках. Облака впереди покраснели. Ослепительно вспыхнуло солнце.

Мгновение спустя жар сменился лютым холодом отката Изнанки. Тело достали из лавы и швырнули в жидкий азот, левая рука до плеча превратилась в сосульку.

Он даже не сбился. Продолжал бежать и поймал второй импульс, когда до границы базы оставалось метров пятнадцать. Следом за вторым прилетел третий – словно выкинули на солнце.