— И что будет дальше? 

— Я предполагаю, что к нам явится кто-нибудь из Совета, — ответила ему Эльга, ни капли не сомневаясь в своих словах. — А дальше всё будет завесить от нашего умения убеждать. Но план Сила сработал. И вы четверо веский довод поверить нам и прислушаться к предупреждению об опасности. 

— А кормить нас будут? — подал голос Стасворт. 

— Ста-а-ас, — протянула Виль, а после усмехнулась: — Ляг, поспи и всё пройдёт. Тебя же хлебом не корми — дай поспать. 

Мы рассмеялись, немного расслабляясь. Последние дни до острова были очень напряжёнными. Но теперь мы дома. Я — дома. 

Но ощущаю себя совершенно в другом мире. 

— Ви? — позвал меня Ник, и я увидела его ладонь за прутьями. 

Я крепко сжала её своими пальцами, приходя к выводу, что, если рядом он, всё остальное не сильно важно. Точнее, я старалась изо всех сил в это поверить. Ведь именно так сказала Нанди: всё правильно — мы с Ником должны были встретиться. 

Жаль, что эта встреча, кроме радости, принесла столько жутких проблем. 

Я поджала губы, пытаясь выкинуть из головы все мысли. Не хочу думать о том, что я натворила. Может, действительно хватит убиваться по тому, что я уже не в силах изменить? Нужно, наоборот, думать о будущем. Убедить Совет в том, что нужно готовиться дать отпор недругам, чтобы будущее у всех нас было. 

— В-ви? — услышала я за спиной, а сердце, больно ударившись в грудь, быстро застучало. — Это... это правда ты? 

Я резко оглянулась, обшаривая глазами глиняную стену в поисках источника родного голоса.  

В самом верху стены зиял маленький прямоугольник голубого неба, частично скрытый взволнованным лицом моего младшего брата... Дейт... Мой клопик... 

Я метнулась к стене и забралась с ногами на выступ, заменяющий кровать, чтобы оказаться ближе к моему сердцу, которое несколько недель назад оставила здесь, отправившись в плавание. 

— Ви? Что там? — озадачено донеслось в спину от Эл. 

— Дейт... Что... как ты тут оказался? А мама? Мама знает, что я тут? 

— Знает, — скривился он, словно намеревался плакать. — Ви... Ты жива... Я верил. Я знал это. Я... я нашёл твою записку. А Совет говорил совсем другое. Они беседовали со всеми родственниками пропавших, а потом пришли к выводу, что вы затонули в море, потому что на Причале пропала лодка. Бабушка чуть с ума не сошла, узнав про записку, она так ругала тебя... А затем они почти каждый день долго шептались с мамой, чтобы я ничего не услышал. У здания Совета огромная толпа. Смотрители всё окружили и никого близко не подпускают. Отец Брига чуть драку с одним не устроил. А я мелкий — сумел пробраться, — он улыбнулся довольный сам собой и смахнул с глаз выступившие капельки слёз. — Я так рад, что ты вернулась, как и обещала. Я ужасно скучал. 

— И я скучала, Дейт... Но... тебе нужно уйти отсюда, я не хочу, чтобы у тебя или у мамы были проблемы, ладно? Не нужно злить Совет. Сейчас от него многое зависит. 

— Что зависит, Ви? Где вы были? 

— Клопик, иди домой и передай маме и бабушке, что со мной всё в порядке. Я потом обязательно тебе всё расскажу. 

— Ви, но почему вас заперли? Из-за чужаков? Откуда они, Ви? Ведь... Ведь мы последние, кто выжил... Так? 

— Не последние, но я всё тебе расскажу позже... 

Меня прервал взволнованный голос Эл: 

— Кто-то спускается. 

— Беги, Дейт. Нас скоро отпустят, так что готовься к крепким объятьям. Которые продлятся примерно сутки. 

Я старалась казаться беспечной ради него — столько волнения и беспокойства на его лице... Брат закатил глаза. Такой родной и согревающий душу жест, что мои собственные мгновенно защипало от слёз. Я протянула руку и сжала его ладонь, которую он просунул в узкое окошечко, а после отпустила и, развернувшись от него, спрыгнула с выступа. За спиной зашуршало, а напротив моего заточения поставили стул. Через мучительно долгие десять минут его заняла самая старшая из семи членов Совета Правителей...