И теперь эта катастрофа грозит всем нам. 

Из-за меня. 

Мой взгляд выхватил в толпе пышную, кустистую бороду. Дядя Том! Наш сосед! 

— Дядя Том! — закричала я. — Скажите моим родным, что я здесь! Что я вернулась! Пожалуйста! 

Мужчина, с косой на плече, стоял, не шевелясь и провожая нас не читаемым взглядом, но всё же коротко кивнул, когда я чуть не свернула себе шею, чтобы понять, что он меня услышал.  

И тут... 

— Сонита! Сонита! Девочка моя! Доченька, где ты?! 

Сердце болезненно сжалось. 

Где-то сбоку, раздвигая толпу, к нам бежала мама Сониты. Лицо бледное, глаза лихорадочно пробежали по нашим лицам, чтобы узнать в них родное — свою пропавшую дочь.  

Но её среди нас нет. 

Взбалмошная, высокомерная девчонка, которая не умела любить кого-то кроме себя, и которая отправилась с нами в рискованное плавание лишь всем назло, пожертвовала собой, чтобы спасти нас... Она осталась в плену у не менее жестокого Совета Правителей, чем наш, который заправлял в поселении Ника. Что с ней стало нам не известно. Но я надеюсь, что она придумала, как спасти свою жизнь. Или это сделали Сил и Нанди. 

— Сонита? — выдохнула Марья, на глазах становясь меньше и безжизненней. — Где моя дочь?.. Где Сонита? Где? Она была с вами, я знаю! Где моя дочь?! Бриг?! 

Последние слова она выкрикнула и вцепилась парню в футболку, оседая на землю и прожигая его лицо свирепым взглядом боли. 

— Мне... Мне жаль... — выдохнул Бриг, когда его грубо одёрнули и повели дальше. 

— Что вы сделали с моей дочерью?! — взревела она, вонзая ногти в землю. — Что?! 

Я шла, спотыкаясь, не в силах оторвать взгляд от чужого горя... Обрушившегося на её хрупкие плечи уже дважды — ведь наверняка Совет ранее сообщил ужасную ложь о нашем исчезновении... 

— Ви, — тихо шепнул рядом Ник. — Не нужно винить только себя. Перестань, пожалуйста. 

— Но я виновата, — сдерживая слёзы, шепнула я в ответ. 

— Так же сильно, как любой из нас, — прошипела сбоку Эл, закатив глаза. 

Да... За всё время плавания они, наверное, устали меня убеждать в моей невиновности... Но я упрямо стояла на своём. Я — я! — нашла яхту...  

Просто... Просто мне было ужасно страшно. Я содрогалась каждый раз, как представляла загноившиеся зубы голодного, вонзающиеся в одного из жителей Остроога... И часто просыпалась по ночам от мучительно-реальных кошмаров. 

Совет с большой земли до невозможности жесток. Интересно, кому из их числа принадлежала идея заполонить наш остров мертвяками, чтобы избавиться от нас? Наверняка, той женщине, что с кровожадностью в своём надменном взгляде, приказывала избивать Сила. Вероятно, не обошлось и из без её брата-близнеца, который с удовольствием поддерживал любые ужасающие начинания свой сестры. 

Хотя, нужно признать, Эл права. Сколько бы я себя не мучила угрызениями совести, а выстоять нам придётся. Придётся справиться с угрозой, которая грозила разорвать в клочья мирную жизнь жителей острова, на котором больше ста лет назад спрятались наши предки, спасаясь от эпидемии, погубившей почти весь мир... 

И наш план уже работает. Каждому человеку предстоит узнать правду и научиться тому, как спасти свой дом. 

Все вместе, сообща, мы справимся. Мы обязаны. 

Осталось убедить в этом Совет... 

Нас разместили по камерам с железными, неровными прутьями. Каждого в отдельную. Так напротив меня оказались Эл, Бриг и Вильвера, а Ник, Стасворт и Арис в камерах по обеим сторонам от меня.  

Повисшее молчание сохранялось ещё долго, после того как подвал покинули Смотрители. Но в итоге его разбавил чуть насмешливый голос Ариса: