Но прежде хотя бы в общих чертах вспомним, что же такое четвертичный период. Это самый последний период в геологической истории Земли. Отрезок его сравнительно небольшой – один миллион восемьсот тысяч лет. Он продолжается и в наши дни. Но именно в этот период сформировались основные черты современного рельефа Земли и произошло становление человека. Вот почему этим геологическим периодом занимается такой широкий спектр наук. Вот почему на конгрессы «четвертичников», которые собираются в разных странах мира раз в четыре года, съезжается такое большое число ученых. Интерес к этим конгрессам необычайно велик даже со стороны специалистов, как будто бы далеких от наук, связанных с изучением четвертичных отложений. К примеру, строителей, которые используют данные инженерной геологии при возведении любых сооружений – от плотин до жилых домов. И все потому, что именно на этих встречах ученых получают новое освещение многие вопросы становления и развития человеческой и материальной культуры, возникновения всего природного комплекса и климата Земли. Остатки флоры и фауны в отложениях, следы человеческой культуры и древних оледенений – все это знаки, с помощью которых заполняется последняя страница геологической истории Земли.

Очередной конгресс рассмотрит вопросы периодизации, состава и происхождения отложений, истории и развития животного и растительного мира, изменения географической обстановки, развития человека и его материальной культуры, природных ресурсов четвертичных отложений и их использования, и, наконец, охраны окружающей среды.

– Чем же привлекает ученых наша область?

– Прежде всего хотя бы тем, что Байкал в виде, близком к современному, сложился именно в четвертичный период. В этот же период стоки его менялись трижды: через древнюю долину Праманзурки, от бухты Ая – в Лену, через Иркут и, наконец, через Ангару. Наша экскурсия побывает во всех этих местах – Култук, Анчук, Тибельти, бухта Ая и Косая степь.

Или возьмите совокупность археологических памятников на берегах Байкала – от начала неолита до стоянок бронзового и железного века. Или – ярко выраженные следы недавних тектонических движений, в горах – следы оледенения. Или – многочисленные материалы изучения четвертичных отложений в связи со строительством каскада электростанций. Так что у нас любой специалист по четвертичному периоду может найти для себя интересный объект для изучения.

Начиная со времен Черского в Иркутске культивировалось изучение четвертичного периода. Здесь активно и плодотворно работали Петри, Герасимов, Окладников. Сильная археологическая школа сложилась в университете, а об иркутской геологической школе известно всей стране.

– Как проходила подготовка к этой крупной научной экскурсии?

Маршрут экскурсии составлен так, что участники ее увидят практически весь комплекс по берегам Байкала. Они совершат круиз по озеру на теплоходе «Комсомолец» и проедут по древним долинам рек на машинах, будут на Ольхоне и в бухте Песчаной. В течение двух лет шла отработка этого маршрута, готовились места показа. Студенты политехнического института и госуниверситета во время практик и летних каникул расчистили большое количество естественных отложений на Ольхоне и в Приольхонье.

А начнем мы экскурсию сегодня в нашем институте на специально организованной выставке. На ней представлены графические материалы – карты и разрезы отложений, которые будут демонстрироваться во время поездки по Байкалу, а также археологические и палеонтологические коллекции остатков крупных и мелких позвоночных животных и раковин моллюсков. В выставке принимает участие и геологический институт Бурятского филиала СО АН СССР.