— Правила, Вэл, — ответил он уже более спокойно, но до сих пор раздраженно. — Я был ребенком и никак повлиять ни на что не мог. Наверное, искали и, должно быть, делали все от них зависящее, но, чтобы вы понимали, иных миров миллионы! Если не миллиарды. И на правах хранителя знаний, единственное, что я могу сегодня – это искать их с вашей помощью.

— Ты уверен? Ну, уверен, что мы сможем? Если их не нашли до сих пор, — Вэл замялась, пытаясь не утонуть в надежде.

— Уверен, что мы сделаем все для этого. В Корпорации множество отделов, отвечающих каждый за свою область, за свою часть работы, и ни одна крупица информации оттуда не уходит, а поскольку все данные о СДИМах секретны, я никак не мог узнать, где вы. Но теперь вы здесь, — ободряюще произнес он, будто всю свою жизнь готовился к этому моменту.

Повисло молчание. Джек вернулся в кресло, задумавшись о чем-то. Сестры тоже погрузились в размышления. Оглушающая новость сгустила воздух, отчего никто не решался дальше начать говорить. Эл теребила кулон у себя на шее, подаренный тетями на их семнадцатилетие. Кулон в виде единого замочка и ключика принадлежал раньше матери, и с тех пор, как сестры разделили его между собой, ни на минуту с ним не расставались. Красивая форма маленького замка ловила блики огня и теперь приобретала смысл.

— Ты знаешь где искать? — приглушенно спросила Эл.

— В каком именно ином мире – нет, — не сразу откликнулся Джек, по всей видимости, уйдя слишком глубоко в мысли. — Но, как я и сказал, вместе мы с этим справимся.

— Как? — хором спросили сестры.

— Ваша задача проверять иные миры, ища в них разломы. Каждый мир со временем стареет, изнашивается, и в них появляются трещины, убивающие их. Вы наделены способностью чувствовать эти разломы, безошибочно находя их. Выполняя основную задачу, мы найдем и их.

— Убивающие их? — на грани шепота переспросила Вэл, пораженная такой новостью.

— Да, — равнодушно ответил Джек, закидывая ногу на ногу. — Молодые разломы, только-только образовавшиеся, не несут большого вреда, и спасти мир вполне возможно. Большие же трещины влекут за собой смерть, и тут никто ничего сделать не сможет.

— Значит, мы не просто изучаем миры, мы их по возможности спасаем?

— Совершенно верно, — кивнул Джек, довольный воодушевленным тоном Вэл. — Но есть кое-что еще. Один важный компонент, без которого мы не сможем ничего сделать.

Джек помолчал минуту, выдерживая напряженный момент.

— Артефакт, — продолжил он тихим голосом, — способный найти наших с вами родителей.

— Артефакт? — хором переспросили сестры.

— О да, могущественная вещь. И она должна быть у вас!

— Что? — не поверила Вэл. — Как это у нас?

— Я дам вам время, чтобы вы обдумали это и смогли вспомнить, что оставили вам родители. Какой-то предмет, что-то необычное. Что-то, что на первый взгляд совершенно не наводит на мысль о волшебном. Но вы должны его чувствовать.

— У нас нет ничего такого, — сказала Эл, серьезно рассматривая лицо Джека. — Нам никто ничего не оставлял, потому что родители пропали внезапно.

— Именно поэтому я и говорю, что дам вам время. Теперь, зная о нем, вы сможете понять, как он выглядит, и найти его.

— Ладно, — после продолжительной паузы Эл многозначительно посмотрела на Джека, что-то решив для себя в голове, и протянула ему руку, как оливковую ветвь. — Ты наш хранитель знаний. А мы хранители ключей. И, судя по всему, работая командой, мы вернем наших родителей.

Джек глянул на Вэл в легком замешательстве и, получив от нее кивок, протянул руку в ответ и улыбнулся. Эл сдалась и поняла, что споры ни к чему не приведут, а потому стоило постараться подружиться с единственным человеком, кто заинтересован в поиске родителей не меньше, чем они. И своей целью она поставила во что бы то ни стало отыскать нужный им предмет, даже если для этого придется терпеть такого заносчивого и противного Джейкоба Тревиса.