— Куда это ты идешь? — громко спросила Эл, видя, как Джек поднимается на второй этаж.

— В свою комнату, — просто ответил он, не оборачиваясь.

— В свою комнату? — эхом переспросила Эл, обращаясь к сестре. — Он что, тоже здесь собирается жить? Даже у меня еще комнаты нет!

Ее возмущению не было предела, только пар из ушей не шел. Она не представляла, как можно жить с совершенно незнакомым человеком, да еще и таким неприятным, как Джейкоб Тревис. И то, что он являлся их хранителем, еще ничего не значило. И она собиралась ему об этом сказать, как только он соизволит спуститься к ним.

— Расслабься хоть на минуту, — видя, как сестра кипит от негодования, Вэл приобняла ее за плечи, уводя к камину. — Возможно, это такие правила. А возможно, нам не стоит гадать раньше времени и подождать, когда он нам все объяснит.

Усевшись в самое, по мнению Вэл, удобное и мягкое кресло, утонув в бархате подушек, она прикрыла глаза, размышляя об их резкой перемене, размеренной жизни. Все происходящее пока что только отдаленно напоминало нормальность. Да и в реальность иных миров плохо верилось.

— Ты с нами жить собираешься? — раздался звонкий и недовольный голос Эл, и Вэл нехотя открыла глаза.

— Не собираюсь. Я уже здесь живу. А поскольку вы только приехали, то это вы со мной жить собираетесь, — нахально ответил Джек, и Вэл усмехнулась. Кажется, он не из тех, кто прогнется под давлением пламенного характера ее сестры. А ведь та профессионал по этой части.

— Почему? — выдавила из себя Эл, думая, как бы заставить его отказаться от этой глупейшей затеи.

— Потому что так надо. Все хранители знаний живут со своими хранителями ключей. Исключения, разумеется, случаются, но вы, очевидно, не попадаете ни под одно из них.

Несмотря на напряженность плеч и чересчур прямой спины, Джек все же говорил или, по крайней мере, очень старался говорить мягко и неспешно, практически растягивая слова.

— Чем именно занимаются хранители знаний? — поинтересовалась Вэл, пытаясь разбавить накаленную атмосферу.

— Хранители знаний, — повторил он, разворачиваясь корпусом к Вэл и заметно расслабляясь. — В Корпорации множество отделов, работающих с иными мирами. Один из них отдел хранителей знаний. Люди со специфическими способностями, скажем так, наделенные определенными знаниями и умениями в области СДИМов. Они неотъемлемая часть механизма, неотъемлемая часть хранителей ключей. Мы ваши помощники, энциклопедии, направители, путеводители и так далее, и так далее.

— Я, если честно, не придавала значение смыслу Корпорации, больше концентрируясь на хранителях ключей и знаний, — Вэл задумчиво покусала губу. — А сейчас мне кажется, что это целая громадная система. Поправь, если ошибаюсь, но, получается, иные миры контролируются?

— Не просто контролируются. И да, это целая система, изучающая, ищущая и сохраняющая анонимность среди простых людей. Столетия Корпорация следила и продолжает следить за иными мирами и, соответственно, контролирует работу с ними, — глаза Джека горели благоговением и какой-то чрезмерной преданностью.

— То есть, проще говоря, мы должны подчиняться?

— Ты имеешь в виду, должны ли мы соблюдать свод правил? О, конечно же! — восторженно произнес он, будто это самое лучшее, что могло случиться с человечеством. — Четкие указания и законы не только облегчают нашу работу, но и в некоторых случаях спасают нам жизни. Но обо всем этом потом, договорились?

Джек провел двумя руками по волосам и легкой походкой прошел на кухню. Открыл холодильник и начал доставать продукты, которые сам же туда ранее и положил.