– А где мы сейчас? – заозиралась Вита. – Как тут все устроено? Почему воды внизу нет?

– Отчего же нет? – не согласился я, проверив след и преградив им путь уже новыми животными. – Прыгни, тогда узнаешь.

– Сам прыгай, – фыркнула стихийница и первой подошла к лошади.

Довольная собой, она погладила ту по носу, назвала красавицей и вскоре забралась ей на спину. Но стоило девушке справиться с четвероногим, как под моим чутким руководством оно превратилось в осла.

– Эй!

Реакция Виты бесценна. Легкий испуг и гнев во взгляде, толика непонимания, немного обиды и, конечно же, сжатые кулаки. Идеально!

– Сильно не отставай, – бросил я через плечо и поехал вперед.

Вскоре со мной поравнялась Алекс. Короткая улыбка. Азарт в глазах. Она коснулась края кепки, приглашая вступить в борьбу, и понеслась по бесконечной дороге. Наперегонки? Я помчался за ней, собираясь быстрее добраться до ближайшего диста.

Ветер свистел в ушах. Слышался размеренный цокот копыт. Легкие горели от холодного воздуха. То я, то Алекс вырывались вперед. Мы переглядывались, ускорялись, поторапливали наших коней, желая выиграть это состязание. Казалось, скачка длилась вечность. Но вот слева промелькнула проходная арка в один из множества Инволдов, и мы разом остановились.

– Я первая! – победно воскликнула девушка. – Сенсация, наш Лео проиграл!

– Главное, Хью не рассказывай.

Она еще некоторое время восстанавливала дыхание. Щеки были красными. Глаза блестели. Артефактор вскоре спешилась и уперла руки в бока, над чем-то усердно раздумывая.

– А почему победила я?

Алекс посмотрела на место, где растворилась лошадь, и криво усмехнулась. Пусть считает, что поддался. Но я всего лишь играл честно и никем не управлял. Неинтересно находиться в заведомо выигрышном положении, ведь тогда терялся дух авантюризма, придающий остроту ощущениям.

– Осла ускорить можешь?

– Ты разве куда-то спешишь? – поинтересовался я и опустился на асфальт. – Нам не попасть внутрь самим, к тому же будет грубо не подождать Виту. Расплачется еще, бедолага.

Да, я не любил ожидание, однако слушать через подконтрольное мне животное ругательства стихийницы в мой адрес было истинным удовольствием. Она подгоняла осла. Ныла из-за его медлительности, подпрыгивала в нетерпении и похлопывала того по бокам. В какой-то момент стихийница слезла и собралась отправиться пешком, но испугалась, что животное ускачет без нее, и взобралась обратно.

– Пусти хотя бы ворона, – предложила Алекс. – С тантанов его точно заметят, но вряд ли это произойдет скоро. А стоять здесь неизвестно сколько не воодушевляет. Все-таки мы не ели, не пили, спали в гроте.

Птица взлетела ввысь. Сознание раздвоилось. Ощущение полета и мерный бег упитанного осла. Не комфортно. Однако это проще, чем управлять сразу тремя совершенно разными созданиями.

Спустя полчаса из арки выбежала Эмилия с восторженным криком:

– Лео! – она замедлилась, увидев подругу: – Алекс?! Что вы здесь делаете? Как оказались в пятом Инволде? И это кто? – заметила она приближающуюся на осле Виту.

10. Глава 10

Вита

– Быстрее, неповоротливая скотина! – чуть ли не рычала я от злости. – А еще извинялась перед этим придурком за куртку! О-о, погоди, доберусь до тебя, безмозглый ублюдок. Телогрейка! Нет, надо же было так сказать! И человеком меня не считает. Бабуин в джинсах! Думает, подсунул вместо коня осла и победил?

Я бубнила под нос ругательства, тщетно пытаясь ускорить животное. Подпрыгивала на нем в нетерпении, уговаривала двигаться быстрее, гладила по гриве, ушам, лбу, обнимала, стараясь задобрить, а потом не выдерживала и спрыгивала с него, собираясь идти пешком. Так повторялось несколько раз. И стоило ногам коснуться асфальта, как непослушная скотина тут же ускорялась, заставляя бежать за собой.