– Раз так необходимо, – подошел я к ней впритык, заставив попятиться, – то магичь.

– Разве сложно? – недоверчиво прищурилась девушка. – Значит, чтобы воспользоваться мной в качестве телогрейки, так ты первый в списке, а как-то облегчить нашу участь – сразу в кусты?

Я вопросительно посмотрел на Алекс. Неужели разболтала?

– Вита, в данный момент это будет нерациональное использование сил, – вступилась за меня артефактор, хотя ее об этом никто не просил.

– Новенькой незачем знать, – всунул я руки в карманы и направился по каменистому берегу к тропе. По ней мы заберемся на гору, затем отыщем дорогу и место, откуда вчера подстроили обвал. Нужно выяснить, причастен ли к этому Нэйтон. Также не помешало бы узнать личность настоящего противника, чтобы разузнать, каким образом и когда мы успели встать у него на пути. Маг Света вряд ли затаил на нас такую огромную обиду, чтобы подвергнуть наши жизни опасности. Здесь замешан кто-то другой.

– Меня зовут Вита, если что, – поравнялась со мной стихийница.

– Если что, мне это не особо интересно.

– Если что, у тебя должна быть хоть капля уважения к окружающим людям. Называй меня по имени!

Я резко развернулся и, схватив новенькую за плечо, попытался выразить недоумение:

– О каком уважении идет речь? К окружающим людям я именно так и отношусь.

– Что?! – охнула она, от возмущения округлив зеленые глаза.

– Ты всего лишь ночная грелка, – добавил, с трудом подавив ухмылку. Было забавно наблюдать, как пухлые губки вытянулись в тонкую линию, как раздулись крылья вздернутого носа, как изменились нежный овал лица и заострились скулы, а также как быстро изменился взгляд, став колким и не предвещающим ничего хорошего. Грозный противник. Все-таки силы стихийнице не занимать.

Я хлопнул девушку по плечу и быстрым шагом двинулся к тропе, вот только ощутил жар в спине. Запахло горелым. Обернувшись, я заметил огонь и начал снимать с себя куртку. Та упала на песок и вспыхнула ярким пламенем, в мгновение ока превратившись в горстку пепла, которую подхватил ветер и унес далеко в море.

– Всего лишь ночная, говоришь? – с наигранной досадой произнесла Вита, почесав себя за ухом. – Хорошо, раз так. Только не обращайся ко мне днем, а то придется платить по двойному тарифу. Средств не хватит.

– Алекс, – повернулся я к артефактору, подавив желание ответить.

Рыжее недоразумение прямо на моих глазах превращалось в безжалостную фурию. Вот они, первые признаки.

– Энергозатратно, но сделаю, – поняла мою невысказанную просьбу Ал. – Мне нужно хорошо проветриваемое место, твоя майка и Вита.

– Без этой никак? – кивнул я на стихийницу. – Водой или Воздухом, к примеру.

Новенькая шагнула в мою сторону, однако тут же прикрыла рот, словно почувствовав вину за проделку с курткой.

– Не так эффективно и больше времени займет. Мы отойдем туда, – указала Алекс на край пляжа, где скалы врезались в море, и протянула руку, чтобы получить запрашиваемый предмет одежды.

Ненавижу ожидание! Чтобы не пинать бесцельно камни, пока артефактор делает из майки ее улучшенную версию, я запустил в небо ворона. Тот взмыл ввысь, довольно быстро обнаружил место нашей аварии, долетел до точки обвала и приземлился. Птица превратилась в охотничью собаку и принюхалась.

Ни-че-го!

Во все стороны от нее разбежались другие четвероногие создания. В редеющий неподалеку лес, по горному склону, вниз к дороге и даже в направлении Инволда. Я проверял окрестность, искал знакомый запах, прислушивался к звукам. Все-таки нужно было начать вчера ночью и выдавливать из себя последние силы, чтобы найти Нэйтона. Он где-то здесь. Маг Света не мог далеко уйти, с помощью пространственных искажений переместиться с одного места на другое, будто Тетри́с или мирена, и оказаться за несколько километров от начальной точки. Ни один маг на подобное не способен. Только если он не владеет Воздухом, благодаря которому в состоянии поднять себя над землей и полететь. Вот только крупицы затраченной энергии все равно остались бы.