– Магистр, мне сказали, вы хотите меня видеть.

Он оторвал взгляд от книги, которую якобы изучал и откинулся на спинку стула.

– Вы…

– Адептка Гросс, – она переминалась в дверях.

– Верно. Присаживайся, – он подождал, пока девушка займет указанный им стул и придвинул ей папку.

– Вот, держи.

Амадин потянулась было к шагреневой коже, но в последний момент отдернула руку:

– Что это?

– Ответы на экзаменационные вопросы. Тебе же нужен высший балл.

– Что? – от возмущения столь бесчестным предложением дыхание перехватило, и остальные слова замерли в груди.

Сайлус не заметил этого. Он медленно поднялся и обошел стол. Амадин настороженно следила за ним.

– Эта папка станет твоей, в обмен на… – пухлая рука легла на плечо.

– Да как… – Амадин вскочила и повернулась. – Как. Вы. Смеете? Я немедленно расскажу все ректору!

– И что видела экзаменационные ответы? – он криво улыбнулся.

– Я их не видела.

– Тебе никто не поверит. Твое слово против моего.

Амадин опустила голову. Магистр Сайлус кивнул:

– То-то же! Если станешь послушной, малышка, то легко сдашь экзамен.

– А если нет? – процедила она сквозь зубы.

– Тогда пеняй на себя!

Амадин рискнула. Отказала магистру и… провалилась.

В каникулы она много размышляла, пытаясь понять, где в ее работе могла закрасться ошибка. По всему выходило, что она все задания решила правильно, но почти не сомневалась, что ее работу тоже проверял магистр Сайлус.

Стоило вспомнить магистре, как на плечо опустился магический вестник. При мысли о том, что она уже никогда не научится их создавать, Амадин снова всхлипнула. Бледно-зеленая птичка тем временем ткнулась в руку, разворачиваясь в короткую записку.

"Мое щедрое предложение всё ещё в силе. Примешь и сможешь сохранить то, что тебе дорого. Буду ждать в салоне мадам Шуаз. В семь пополудни. Г.С."

Размазывая ладонью по щекам слезы и капли дождя, Амадин несколько раз перечитала записку, словно не сразу поняла ее смысл. Магический листок задымился и ярко вспыхнул, ладонь обожгло холодом. Опомнившись Амадин перевела взгляд на руку. Магическое сияние почти сразу пропало, а на запястье блеснуло плетение: охранная руна. «Офия». Имущество. Многообещающе. Девушка криво усмехнулась и огляделась, соображая, где находится. Бесцельно слоняясь весь день по улицам, она не слишком отдалилась от академических кварталов, хотя район был не самым приличным.

Дождь усилился. Мимо Амадин пробежала парочка: рабочий в грязном картузе и горничная в некогда белом переднике. Они поторопились укрыться в арке и, судя по звукам, решили заняться друг другом прямо там. Хлюпающая носом девушка их ничуть не смутила. Тем не менее, проходя мимо, Амадин предпочла отвернуться.

Узкий проход вывел ее на знакомую улицу. Несмотря на дождь, она казалось очень оживленной: прохожие спешили куда-то. экипажи грохотали колесами по мостовой, то и дело окатывая зазевавшихся пешеходов водой из луж.

– Газету, красивая леди? – мальчишка в безразмерной кепке укрывался под широким козырьком и размахивал свежим номером.

Амадин нащупала в кармане несколько монет мелких монет, но в последний момент покачала головой.

Ей не нужны были новости, зато срочно требовалось согреться и подумать. Мокрый от дождя плащ давил на плечи, юбка покрылась брызгами воды и грязи, башмаки и вовсе терли ноги через пропитавшиеся водой чулки. Стиснув зубы, девушка направилась в трактир, располагавшийся на соседней от Академии улице.

“Веселый адепт” – гласило название на вывеске. Все в округе прекрасно знали его. Место не дорогое, но кормили тут сносно, а главное, сытно. И все равно Амадин редко выбиралась из стен Академии, предпочитая тратить свободное время либо на учебу, либо на написание работ за других адептов.