– Ты его сначала найди! – фыркнула Амадин. – Только настоящего! Глядишь и я спасибо скажу, когда он меня отсюда заберет!

Магичка, до этого момента молчаливо сидящая по центру стола, вздохнула.

– Всегда одно и то же! Могли бы послать кого-нибудь другого! – она поманила девушку рукой.

– Подойди ближе!

Амадин скривилась:

– Я не собака, чтоб по первому зову кидаться!

– Ах ты! – не выдержав, староста подскочил к строптивице. Замахнулся и замер, окутанный магической паутиной заклинания.

– Что… – Амадин с изумлением переводила взгляд с мерцающей паутины на женщину.

Та улыбнулась.

– Обладать магией – это прекрасно, не так ли? . Если, конечно, знаешь, как ей управлять!

Амадин криво усмехнулась.

– Поэтому вы здесь? – она не сводила взгляда с магички.

– Разумеется. Ты догадываешься, что тебя ждет?

– Вы лишите меня дара, – как она не старалась, в голосе слышалась горечь.

Амадин прекрасно понимала, что только пробудившаяся в ней магия останавливает отчима от решительных действий.

Она прикусила губу, обдумывая, что делать дальше. Наверное, придется простится с магией и бежать. Тайком выбраться на окраину деревни, шмыгнуть в лес, напрямую добраться до тракта и попроситься в первый же обоз.

– Только если ты не сдашь экзамен… да ты вообще слушаешь? – магичка хлопнула ладонью по столу.

– Ч-что? – Амадин моргнула.

– Девка, тебе оказана честь: учиться в столичной академии магии! – пробасил один из магов.

Тот, что сидел справа. Его товарищ только пожирал девушку глазами и то и дело облизывал пухлые губы. Амадин прищурилась:

– А что взамен?

– Взамен? – нахмурилась магичка.

– Обучение стоит немалых денег. У меня их нет. Вряд ли в академии будут учить просто так.

– Будут. Но взамен ты должна сдавать ежегодные экзамены на высший балл.

– И все?

– Если войдешь в пятерку лучших – получишь стипендию и продолжишь учиться. Нет – либо оплатишь обучение, либо… – женщина грустно усмехнулась. – Либо в оплату обучения пойдет твоя магия. Скорее всего, тебя ее лишат.

– Я согласна!

Если бы тогда она знала, к чему это всё приведет, разве согласилась бы так легко? Амадин попыталась смахнуть слезы, но только размазала их по щекам. Глаза наверняка опухли, а нос покраснел. Дура, какая же она была дура! Надо было сразу понять, что просто так ничего не бывает. Но тогда… Четыре года назад она считала, что это ее шанс. Шанс изменить судьбу, начать новую жизнь, может быть увидеть мир. Не убогую избу да курятник, а большие города, другие страны и чудесные места о которых она только читала в книгах, когда приходила к отцу Антуану. Теперь до вожделенного диплома оставалось два триместра. И идя на экзамен, Амадин не сомневалась, что сдаст, и вот… один балл!

Она в досаде саданула кулаком по стене, охнула и потрясла рукой. На ребре ладони выступили капли крови. Амадин слизнула их, солоноватый вкус разлился по языку. Жаль, кровь была ее, а не магистра Сайлуса. Того самого мага, который приехал к юной крестьянке и смотрел на нее похотливым взглядом.

Его назначили проректором, когда Амадин заканчивала третий курс. Благо, он у них ничего не вел, и назначение просто отложилось в памяти, как одно из рядовых событий. Но вот на четвертом… Магистр преподавал плетения вестников – небольших магических птиц, которые использовались для доставки сообщений между магами.

В первый учебный день увидев его в аудитории, девушка вздрогнула, но магистр не обратил на нее никакого внимания, и Амадин подумалось, что он забыл ту их встречу. Она ошиблась. Магистр Сайлус умел терпеливо ждать.

Незадолго до экзамена он вызвал девушку к себе в кабинет. Она вошла, стараясь скрыть внезапно охватившую ее дрожь.