Но стоит мне только прислониться к стволу старой яблони, как меня хватают за руку, да так, что на предплечье точно останется синяк.

– Да что вы себе позволяете? – выдергиваю руку из крепкого захвата герцога и оглядываюсь. Больше никого поблизости, и это совсем мне не на руку.

– Ваш батюшка что-то удумал играть против меня! – зло ухмыляется павлин. – Решил ни одну дочь за меня не выдавать, – продолжает он.

– Выдохните с облегчением, милорд, вам просто несказанно везет, – стараюсь мило улыбнуться, но почти не получается.

– Издеваешься, девка! – зло выплевывает слова у самого уха. И его рука с моего плеча сползает к талии. Отчего меня передергивает от отвращения.

– Не смейте меня трогать! У меня есть жених, а у вас – невеста. Вы не имеете права! – Начинаю отбиваться от его наглых рук.

– Вот уедет твой граф, тогда-то я тобой и попользуюсь вдоволь. Раз замуж за меня не захотела. Только потом ты ни мне не нужна будешь, ни кому-то еще, – зло шипит павлин.

Но как только его руки уже готовы забраться под мои юбки, показывается Аэрон, и я выдыхаю с облегчением.

– Мне кажется, вы ошиблись девушкой, Джеральд! – Граф перехватывает руку герцога и закрывает меня собой.

– Ах да, вы правы! Перепутал. Но и не только я. Вы, кажется, дорогой мой друг, не в ту историю влезли. Вас, случаем, не заждались у вас в королевстве, а? Может, и там у вас не один десяток невест? – Джеральд отступает назад, зло разглядывая нас.

– Вы за мою репутацию не бойтесь. Свою берегите. – Аэрон подхватывает меня под руку и уводит к дому, но вскоре передумывает и тянет к конюшням.

Боже, а от этого спасать кто меня будет? Вся надежда на Майка.

– Джон говорил раньше, что ты одно время с ним путешествовала, это так? – разворачивает меня к себе граф и изучающе на меня смотрит. Словно оценивает мои данные, могла ли я правда лазать по деревьям и махать мачете.

– Да, я пару раз сопровождала его в экспедициях, – удивленно отвечаю, не зная, что будет дальше сказано мужчиной.

– Как ты смотришь на эту экспедицию? Может, тоже поучаствуешь? – Все же ему удается меня удивить.

– С чего бы это? – хмурюсь я.

– Боюсь, что Джеральд исполнит свои угрозы. Я за тебя беспокоюсь. Меня рядом не будет. Ты не замужняя. Более того, я боюсь, что и замужество твое его не остановит. Герцог из такого типа людей, что не приемлет отказа. Ни в какой форме. Добьётся желаемого, но и навредят в ответ.