– Старший, может быть. Умный – не факт.

Он тихо усмехнулся, отпив чай. Аня осторожно пригубила свой и слегка поморщилась от терпкого вкуса.

– Что тебе приснилось ночью? – спросил Данила, стараясь отвлечься от собственных мыслей.

Аня пожала плечами.

– Ничего интересного, кажется, – сказала она. Потом взглянула в окно и нахмурилась: – Данила, почему снаружи все такое зеленое? Как будто деревья светятся.

Рука Данилы крепче сжала кружку, но он заставил себя выглядеть беспечно.

– Это из—за метеоров прошлой ночью. Космические штуки, знаешь, – ответил он как можно легче, но глаза Ани все равно расширились:

– Метеоры? Я ничего не видела!

– Ты спала, малышка. Все пропустила.

Аня надула губы, все еще глядя на зеленоватое свечение за окном.

– Жаль. Я люблю метеоры, – мечтательно произнесла она.

Данила улыбнулся. Внутри боролись нежность и тревога. Он хотел оградить Аню от правды, позволить ей оставаться в детском неведении как можно дольше, но знал, что это не продлится вечно.

Он глубоко вздохнул, отгоняя мрачные мысли.

– Может, в следующий раз ты их увидишь, если не будешь спать, – сказал он, стараясь звучать ободряюще. – А сейчас давай собираться в школу. День обещает быть длинным.

Данила направил Аню в коридор, и она послушно покинула кухню, бросив последний взгляд на странное свечение за окном. Когда они разошлись по комнатам собираться, тревожное ощущение не покидало его. Он решил одеться тепло и удобно на случай неожиданностей: прочные джинсы, термокофта с длинным рукавом и легкая куртка.

Дорога в школу пролегала через обычно оживленную улицу, но сегодня мир казался замершим в предвкушении чего—то нового, необычного. Возможно, страшного.

Данила шел быстро, засунув руки в карманы и внимательно осматривая горизонт. Едва заметный зеленоватый оттенок делал окружающий мир чуждым, почти зловещим. Он поежился, сильнее запахнув куртку.

Аня, шагая рядом, весело болтала о новом учителе и друзьях, которых надеялась завести в этом году. Данила слушал вполуха, пока его мысли витали где—то далеко. Изображение извивающихся существ прошлой ночью упорно не покидало сознание. Что это были за твари?

Его взгляд зацепился за выбоины в земле. Он невольно задумался: не их ли рук это дело? Возможно, существа прорывались вглубь, ища укрытие или выполняя свою таинственную миссию. Данила покачал головой, стараясь отогнать мрачные мысли. Он не хотел пугать Аню, а еще больше – верить, что эти создания могут угрожать их городку.

Солнце медленно поднималось, заливая окрестности слабым, размытым светом. Зеленоватый оттенок становился менее заметным, но воздух оставался тяжелым, гнетущим, как перед грозой. Данила заметил, что птицы сегодня молчали. Утренняя тишина была странной, почти оглушающей. Даже ветер затаил дыхание.

Чувство, что за ними наблюдают, преследовало его всю дорогу. Данила время от времени оглядывался, внимательно всматриваясь в деревья и крыши домов, но ничего необычного не видел. Тем не менее, ощущение чужого взгляда не отпускало.

Аня, к счастью, была слишком увлечена своими мыслями и ничего не замечала. Она с энтузиазмом рассказывала о планах на новый учебный год, и её голос звучал радостно и беззаботно.

Когда школа показалась впереди, Данила испытал облегчение. Здание выглядело как островок нормальности посреди странностей последней ночи.

– Смотри, Данила! – радостно вскрикнула Аня, и её глаза загорелись. – Первый день, а там уже очередь в столовую! Я такая голодная!

Данила рассмеялся, лихо взъерошив ей волосы:

– Только смотри, не переешь, а то заснешь на уроках.