Внезапно возмущённо мекнула коза из сарая и кот торопливо поправился.

- Беляночка, ты вне конкуренции! Так вот, о чём я? Ах, да! На повестке дня – спасение прекрасной Варвары! Так что продолжаем собираться в экспедицию. Алёна!

Вздрогнула от строгого окрика и на всякий случай прижала к себе метлу. С нею было как-то поспокойнее.

- Идёшь в дом и собираешь вещи, - окончательно раскомандовался Баюн. – Загляни в спальный сундук, там найдёшь всё необходимое для долгого пути. Выбирай, что может пригодиться, проверю чуть позже. Я пока за горбунком и кладенцом сбегаю да скатёрку почищу. А ты, богатырь… - кот то ли хрюкнул, то ли хихикнул, - оставайся в огороде, пока ещё хуже не стало. За околицу, кстати, не ходи, - зелёные глаза помощника сверкнули особенно зловеще, - звери тут дикие, могут даже на такую немолодую козлятину, как ты, позариться.

- Бэ-э-э!

Не нужно быть ведьмой, чтобы перевести это, как «сволочи», и мне даже стало немного стыдно за свой злобный порыв. У меня было единственное оправдание – я предупреждала. Но чтобы не начать оправдываться уже вслух (а взгляд козла был ну очень говорящим), я поспешила обратно в избушку.

В какой мне сундук рекомендовали заглянуть? В спальный? Это который из двух?

Здраво рассудив, что скорее всего второй, стоящий возле кровати, я прошла за занавеску и приблизилась к сундуку. Как и вчера он был заперт на огромный амбарный замок, а где от него мог находиться ключ, я не представляла даже примерно. Но тут внутри меня зародилось очередное странное знание и я, не особо отдавая себе отчёт в действиях, прикоснулась к замку черенком метлы, которую до сих пор держала в руках.

И о чудо! В замке что-то щёлкнуло, и он, открывшись, повис на дужке. Мне только и осталось, что подобрать челюсть, отставить метлу и, вынув замок из проушины, откинуть крышку сундука. На секунду замерла, разглядывая представшее моим глазам богатство, а на вторую во мне проснулась маленькая девочка, тайком обнаружившая в маминой шкатулке несметные сокровища, и я приступила к их осмотру.

Первой моего внимания удостоилась книга. Большая, толстая, в очень старом кожаном переплёте с грубыми металлическими уголками, она производила впечатление дряхлого, но в то же время очень ценного фолианта. Кажется, от неё даже чем-то ощутимо веяло. Чем-то колдовским и немного жутким. С лёгким благоговением взяла её в руки, осторожно приподняла краешек обложки, с некоторым трудом разобрала затейливую вязь названия и торопливо закрыла.

Я никогда не боялась трудностей, но приступать к изучению колдовского гримуара (а именно это значилось в названии) требовалось с холодным разумом, а не наспех. Так что нет, сначала порадую свою внутреннюю девочку приятностями.

Книга отправилась на кровать, а я присела на край сундука и начала в нём с энтузиазмом копаться. Ворох разнообразной одежды: от повседневной до праздничной; потрясающей красоты красные сафьяновые сапожки с наверняка ручной росписью; несколько нитяных клубков разной текстуры, цвета и размера; два флакона с неопознанными жидкостями: кристально-прозрачный и беспросветно-черный; чьи-то косточки в полотняном мешочке, меленькое зеркальце и массивный деревянный гребень. Последней я достала резную шкатулку, которая оказалась полным полна украшений на любой взыскательный вкус. Естественно, учитывая специфику местности.

Были тут и крупные золотые серьги-лунницы, были и тяжёлые коралловые бусы в несколько рядов. Комплект с морским жемчугом, венец с просто невозможно огромным алмазом в серебряных лучиках, куча браслетов и колец из самоцветных камней и несколько грубоватых золотых цепочек и печаток. Возможно даже мужских.