- И сколько это по времени займёт? – мрачно уточнил богатырь.

- Тю! Одна нога тут, другая там! – беспечно отмахнулся кот. Пошевелил усами и конкретизировал: - Неделю.

- Долго, - нахмурился Вячеслав и с затаённой надеждой взглянул на меня. – А нет ли способа ускорить путь? Ну или хотя бы сократить список кандидатов? Если Горыныч маловероятен, то может к нему вообще не пойдём?

- А если это именно он? – возразила я справедливо, хотя и сама поразилась тому, как надолго растянется спасательная экспедиция.

И это с учётом того, что я на неё согласия не давала!

- Если он, то к концу недели сожрёт девицу, - подал голос Баюн со знанием дела, а на наше шокированное переглядывание, прямо как человек, пожал плечами. – А вы что хотели? Животное! Поэтому и предлагаю начать с кандидатов, которые для Варвары опаснее всего. Кощей хоть и гад, - кот поморщился и неохотно договорил, - но с принципами. Беспричинного вреда девице не принесёт. Царевич тоже вроде как человече. А царь Морской может и бабник, каких свет не видывал, но любит, чтоб красиво было, с ухаживаниями. Так что верьте мне: сначала лучше к Горынычу и Юде.

- Ладно, с этим определились, - скривил губы богатырь, явно не радуясь перспективам. – Но почему сейчас в путь не выдвинуться? Подозреваемые есть, карта есть. Чего ждать-то?

- А харчи по пути добывать будешь? И дорогу у сорок спрашивать? – съехидничал Баюн, многозначительно щурясь. – Нам жеж с Алёнушкой столько всего подготовить надобно! Клубочек дорожный намотать, скатерть-самобранку постирать, конька-горбунка подковать да меч-кладенец отшлифовать. Аль своим пёхом и силами справляться собрался? А, богатырь?

- Если б своими мог, не пришёл бы, - неприязненно скривился мужчина, с трудом признавая собственное бессилие. – Ладно, ваша взяла. – Тяжело вздохнул, вымученно улыбнулся и взглянул мне в глаза. – Мне помочь чем или лучше не мешать?

Если б я сама знала!

Перевела взгляд на Баюна, а тот аж грудь колесом надул, пыжась от собственной важности. Поди целый год ждал, когда к нам настолько важный проситель придёт. И что-то закрадываются у меня смутные сомнения, что всё чересчур гладко складывается… Ну просто одно к одному! Неужели, пока меня не было, девиц вовсе не похищали?

- Баюн, на пару слов, - я ловко подхватила кота под пузо, прочно зафиксировав второй рукой загривок, чтобы кот не вырвался. Вышла на улицу, свернула в огород, дошла до яблони и только там развернула управляющего к себе мордой и пристально всмотрелась в бесстыжие глаза. – А теперь рассказывай!

- Что, Алёнушка? – заюлил хвостатый проныра, преданно заглядывая мне в лицо. – Что твоя душенька желает?

- Правды! – рявкнула грозно, но постаралась сделать это не слишком громко, чтобы богатырь ничего не заподозрил. – Что за шоу ты тут устроил? Не собираюсь я ни к каким Горынычам идти! Да я в лесу ни разу дольше часа не была! И вообще это был городской парк. Снабжай богатыря инвентарём и пусть чешет на все четыре стороны сам! Я на такое не подписывалась!

- А на что ты подписывалась, Алёна? – разозлился Баюн и прищурился. – Кто страдал, что бытовуха задолбала? Кому драйва хотелось? Получите-распишитесь! – Рявкнув под конец, кот одним прыжком выкрутился из захвата, отскочил от меня метра на три назад и сердито распушил хвост. – И вообще! Хоть бы спасибо сказала! Маленького котика всяк обидеть норовит!

- Спасибо?! – У меня аж дыхание от его наглости перехватило, и я схватилась рукой за первую попавшуюся опору. Ею оказалась яблоня и я тут же вспомнила кое-что ещё. – Я тебе сейчас такое спасибо скажу! Такое спасибо!!! Ты почему, гад мохнатый, не сказал, что яблоки волшебные?!