И передо мной всплывает воспоминание – очень старое, ещё детское, задвинутое в самые глубины…

Мне лет девять. Я с раскрытым ртом пялюсь на дом, который полыхает воющим пламенем до небес. Я в полном восторге! А ещё я в ужасе – потому что это мой собственный дом.

И поджёг его я!!!

Вообще-то я маг света, пусть ещё и не обученный. Но всегда хотел быть таким же, как отец. Крутым огненным магом! А мог только с трудом костёр запалить. И вот сегодня запалил весь дом!

Эмоции зашкаливают так, что я не сразу замечаю руку отца, цепко ухватившую меня за плечо. Слегка опомнившись, говорю, стараясь изобразить раскаяние:

– Я не хотел поджигать… Оно как-то само получилось.

– Ах, само? – Отец усмехается, но его глаза не смеются. – Ну, так-то, конечно, само… Видишь ли, Ники, у тебя проснулся дар.

Да-а-а!!! Я даже подпрыгиваю от счастья, и отец отпускает меня.

– Точно?! – Идиотский вопрос, на самом деле. Конечно, проснулся! Теперь у меня два дара: свет и огонь! – Я буду крутым магом-огневиком!

– Не огненный дар, – добавляет отец.

Удивляюсь – ну как не огненный? Вот же! Вон как горит!

Но спросить не успеваю. Отец разворачивает меня к себе лицом и говорит уже без улыбки:

– И твой новый дар мы будем держать в тайне от всех. Ты понял, Ники?

– Почему? – Мне ужасно обидно, к тому же я не понимаю отца. Он не хочет мной гордиться? Ему не нравится моя сила? Или ему не нравится то, как красиво полыхает дом?

Я непонимающе смотрю на отца, и он добавляет:

– Ты знаешь, что магия бывает разной. Мы учимся управлять стихиями, пространством, временем… Но есть маги, которым не надо учиться. Маги, которые могут просто взять чужой дар. Воры.

– Я не вор! И не хочу брать чужое!

– Но ты взял, – безжалостно отвечает отец. – Сегодня ты украл у меня малую частицу огненного дара. И сразу потратил.

– Украл? – повторяю я, сглотнув. У меня нет причин подвергать сомнениям сказанное отцом. Но и поверить в это сложно. – Но я же… У меня же магия света! Второй дар наверняка должен быть огненным, пап!

– С первым даром разберись, неуч, – хмыкает отец, и мне становится стыдно. – Второй дар вообще большая редкость… А пока мы найдём того, кто поставит на твой второй дар хороший блок. И ты пообещаешь мне забыть о том, что сегодня произошло.

– Обещаю, – киваю я и спрашиваю: – Папа, а как называется мой второй дар?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – хмыкает отец и треплет меня по волосам.

Мы переезжаем в съёмный дом, а через несколько дней к нам приходит незнакомый маг. На мой новый дар накладывают магический блок, и надолго я почти забываю о случившемся.

Сжимаю подлокотник кресла до хруста в костяшках пальцев и беззвучно шепчу:

– Твою же мать…

В своё время я перелопатил множество библиотек и нашёл ответ. Маг-вор – тот, кто способен украсть чужую силу. Один учёный называл это красивым словом «экстрактор». Казалось бы – чем не подарок судьбы? Забрал себе чужую силу – и сиди на вершине мира.

Однако дар не зависел от желания мага и походил на спонтанный вампиризм. Хватало лёгкого ослабления контроля. Бутылки эля, например. Выпил, погулял на набережной рядом с сильными магами – и готово. В каналах несовместимые магические аспекты, в источнике – неподъемный для мага уровень сил. Последствия предсказуемы: перегруз каналов и большой бабах. Самого экстрактора в этом случае находили исключительно по кускам.

Понятно, отчего так перепугался отец.

Я стал магом света. Я стал инквизитором. И всю свою жизнь прожил под щитом-блоком, запечатавшим дар экстрактора. И почти забыл об этом даре. Он не был мне нужен.