Куда отправляется лишняя мана? Да до одного места. Хоть в закрома Высшего, лишь бы не в желудки низших божков. Почему? Да потому что баланс. Дай этим тварям волю – обожрутся маной до икоты и сначала народ перебьют, а потом и друг за дружку возьмутся. Форменный апокалипсис.

Вот чтобы подобный сценарий не сбылся, и существуем мы. Так повелел Высший. Собственноручно поставил на душах избранных магов свои печати, ограждающие от таких вот всплесков божественной мстительности. Меня нельзя ни очаровать, ни прочитать. И убить – тоже нельзя.

Зато, как выяснилось, можно подвесить на цепях. И каким-то пока непонятным мне способом перекрыть эфир. И если кто-то из богов осмелился выступить против повеления Высшего – тому должны быть очень серьёзные причины. Уж точно не вырванные руки Шанкры, тем более что он вполне может прирастить их назад.

Думать о причинах, одновременно вслушиваясь в трёп богов и пытаясь дотянуться до молчащего источника эфира – ну такое себе.

Кручу запястьями. Затекли. Потянуть время? Дождаться Высшего, и проблема разрулится сама собой?

– Гамена? – торопит бог торговли, а обиженный невниманием Шанкра заявляет, потрясая одной из своих оторванных конечностей:

– Я хочу его расчленить! Мы начнём с пальцев его ног, дойдём до головы и закончим пальцами рук!

То есть голову снесут раньше, и потом уже пальцы рук? Тупость божков с одной стороны веселит, с другой – раздражает. Умного-то противника можно обхитрить, а что взять с убогого? Непредсказуемые, собаки.

– Это скучно, – отрицает Тея. – И бесполезно – всё равно не подохнет. Будет тут ползать кусками… грот божественный пачкать.

– Зато зрелищно! Сестра, я согласен отдать тебе право первого удара! – снисходит бог битвы до богини любви. И благосклонно указывает: – Твоя помощь в поимке этого шакала была неоценимой.

Тея скромно улыбается «братцу». Впрочем, ходят слухи, что они и правда родственники. И на самом деле у прелестной богини не две упругих округлости на грудной клетке, а целых пять.

– Отправим на перерождение, – вдруг предлагает Гамена, и её голос гулким эхом разлетается по пещере.

От этих слов я на миг теряю концентрацию и непроизвольно сглатываю.

– Э, не имеете права, – заявляю как можно более ровным тоном.

Права они действительно не имеют. Но явно имеют весомую причину нарушить договор. Вряд ли все они. Кто-то один. Карх? Дориан? Гамена? Кто из них?! В чём причина?!

– Плевать, – интимно улыбается мне богиня любви. – Достал. Понимаешь, Никрас? Ты нас достал.

– Ты мне тоже нравишься, милая, – скалюсь до ушей.

И лихорадочно пытаюсь вытянуть из источника хоть капли эфира. Их пятеро – но и я, муравьёв им в анал, не мальчонка из захудалой техноложки. Но…

…их всё ещё пятеро…

И в кои-то веки они работают вместе, что низшим богам никак и никогда не было свойственно.

Я их достал… Поте́рпите, блин!

– Перерождение, – повторяют боги один за другим.

Не-ет… Нет. Нет! Вообще-то я рассчитывал на какого-нибудь орла, который будет клевать мне печёнку до тех пор, пока не явятся на помощь мои коллеги или не вернётся из медитаций Высший. Да хрен с ним, пусть даже расчленение! Но только не это…

Это же… жопа. Меня потом даже Высший не найдёт.

– Перерождение, – говорит Карх. Говорит последним. И повторяет на морде оскал, изображённый мной минуту назад.

Перед глазами вспыхивает свет, затмевая и пещеру, и богов, и даже боль в скрученных цепями запястьях. Зато появляется новое ощущение: жажда. Она невыносима. Она затмевает собой всё, что ещё совсем недавно было главой инквизиции Никрасом Борхом. Единственное, чего я сейчас хочу, это… жрать?