– Сиди, – махнул мне Ригард и, взяв с собой Ланчера, полез в заросли.

Через пару минут они вытащили из леса двух заросших мужиков.

– Кто такие и откуда? – сурово спросил я у них.

– Крепостные мы барона Смельта, – удивили они меня.

– Это сколько лет вы тут у меня в лесу ошиваетесь? Смельта уж пять лет назад баронства лишили Готрибы, а тех я порешил. Теперь это земли моего графства Кныш.

– Пять лет… а вы значит один из сыновей великой Розалии Леи? – оказался неожиданно осведомленным беглый крестьянин.

– Младший и единственный я. Отец и братья погибли. А ты что, знал мою маму? И проясни – вы беглые рабы или крепостные?

– Крепостные мы, ваша милость, – проговорил один из селян, почесав затылок. – Сочувствуем вам насчёт родных… Мы ведь видели, как ваша мама погибла. Со скалы сорвалась.

Он замялся, опустил глаза.

– Растения собирала… редкие. Такие, что только магу положено трогать. Вот и не повезло ей. Её сразу увезли… А через пару недель сюда нагрянули маги из Империи! Целая куча. Мы тогда еле спрятались.

Я потрясенно молчал. Обрывки воспоминаний встали на свои места и память Гарода, чье место я занял, открыла чуть больше, чем раньше… Вот мама дарит мне меч на десятилетие, вот она уже похоронена на нашем фамильном кладбище, где сейчас лежат и остальные члены семьи.

– Значит так, хватит вам в лесу жить. И чего, спрашивается, хорошего в этом? Зимой холодно, одежда – в клочья, сами заросли, как лешие. По этой тропе, часа через два – новая деревня. Я дам распоряжение и вам каждому выделят по дому. Живите нормально. А насчёт мамы… поговорим потом.

– Спасибо вам, но нам бы вещи из домика забрать, – попросил один из них.

– Что за домик?

– Мы живем там. Огородик у нас, даже куры есть и корова. Бортничаем. Отсюда километра четыре, на стыке леса и скал, там, где тропа была раньше. Волокушу-то мы соорудим, но с коровой по лесу трудно, да и по тропе этой тоже не пройти. А если дозволите, мы в свою деревню вернёмся.

– Ну в свою так в свою, я дам команду, чтобы вас отпустили, а чего бежали-то?

– Стражника убили, – бесхитростно поведал мужик. – Снасильничать хотел он нашу сестру. Мы вступились и в драке его зашибли. Потом поняли – запорет барон нас… Взяли курей, коровку и по тропе к вам, в лесок.

– Ладно, раз сказал, прощаю – то простил. Сейчас напишу записку.

– А что ты там талдычишь “тропа”, “по тропе”? – неожиданно спросил Ригард. – В скалах же нет прохода.

– Есть, как не быть. Там в старые времена даже таможня была, в этом домике мы и живем уже пять лет, – возразили ему.

– Ригард, а ведь надо посмотреть! И я не слышал про тропу! – удивленно замер я.

– Ну, я так же думаю, – кивнул мой полусотник. – Может, после деревни свернём в сторону этой тропы? Ты ж сам поручил мне найти путь, как быстрее добраться до соседнего замка.

– К черту деревню, поехали тропу смотреть! – возбужденно сказал я.

– Там раньше всё завалено было камнями после оползня, – снова пояснил крепостной. – Лет тридцать, а то и сорок никто не проходил. А лет семь назад камни осыпались, тропа очистилась – вот мы и перебрались на ваши земли.

– Да нет там никакой тропы! Мы все скалы обшарили! – возмутился Ригард.

– Всё там есть, – спокойно возразил крепостной. – И возможность пройти есть. Просто тропа та идёт вдоль скал, с той стороны, а издалека её и не видно – вся заросла кустарником. Да может, и правда покажем? Пешком – часа полтора ходу, или даже меньше.

– Решено, – бросаю я коротко.

И мы двинулись за проводниками, по чистой, сухой тропе, скрытой от глаз, но вполне проходимой.