– И конечно, – взял слово наследник, – это никак не связанно с тем, что во время завтрака все участницы получили приглашения на торжественное открытие отбора. Или оно вам ни к чему?

Соня мысленно застонала и стукнула себя по лбу – тоже мысленно…

Лицо же осталось спокойным.

– Благодарим за то, что решили доставить приглашения лично. – И даже губы не дрогнули. И ручку протянула, невозмутимо ожидая, пока в неё вложат конверт. Если принцы и опешили, но постарались скрыть это. – В качестве благодарности приглашаем вас к нашему скромному столу, – произнесла Соня, чтобы уж не казаться такой нахалкой.

– Что ж, с удовольствием, – кивнул Калем и первый вошёл в комнату.

Амелия тут же изобразила реверанс и приветствовала обоих принцев, её милое, аккуратное личико покрылось румянцем.

– Доброе утро, Ваше Высочество.

– Не думал, леди Саттэм, что вы предпочтёте общество Сони Райт вместо завтрака с принцами, – провокационно произнёс младший Высочество, глядя насмешливо.

Амелия покраснела ещё больше, но ответила с достоинством, чего Соня точно не ожидала:

– Леди Райт не вызывает во мне нервного напряжения – соответственно, и приём пищи протекает в спокойной, комфортной обстановке, что благоприятно сказывается на пищеварении и моём настроении, Ваше Высочество. Пройдёмте к столу. – И, сложив руки на подоле платья, шагнула на балкон.

Соне чудом удалось удержать рвущийся наружу смех, а принцам – изумление.

Если разнообразие «скромного стола» и поразило Высочеств, то они деликатно промолчали и сохранили невозмутимый величественный вид.

Соня ловко смастерила тосты с овощами, салатом, накрыв всё это ломтиком подкопчённого мяса, и положила каждому принцу на тарелку, предложив приборы не столько для удобства, а сколько для этикета.

– Сыр, зелень? Мы заварили кофе. Или всё же вы с утра предпочитаете чай? – интересовалась Соня, не ощущая дискомфорта и не намереваясь его создавать. Ну подумаешь, принцы на завтрак пришли.

Его Высочество Калем слегка поперхнулся и прочистил горло.

– Вы ограбили нашу поварскую? Господин Гри жив?

По лицу Сони скользнула задорная улыбка.

– Господин повар пребывает в добром здравии. Как и запасы императорских кладовых.

– И всё же у меня ощущение, что нас грабят, – не согласился наследник, осторожно пытаясь разрезать «хитрый» тост.

– Это временное ощущение, – поджав губы, парировала Соня. – Был произведён честный обмен – моё очарование взамен на корзинку провизии.

– Честный обмен? – хохотнул младший Высочество. Он уже понял, глядя на брата, что приборы только мешают, и, обтерев руки салфеткой, взял тост.

– Кстати, – всё же попробовав угощение, вспомнил наследник, – мы чуть не забыли передать вам задание сегодняшнего дня. Поэтому впредь постарайтесь посещать общие собрания и не пропускать приём пищи.

– Мы не пропустили, – улыбнулась Амелия и с улыбкой отсалютовала чашечкой, в которой дымился ароматный кофейный напиток.

– Какое задание? – спросила Соня, желая перевести тему, пока безобидная шутка не переросла в конфликт.

Младший принц вытер руки и промокнул губы.

– Всем участницам необходимо приготовить на вечер подарок для императорской четы. Девушкам разрешили выход в город.

– Подарок? – заинтересовалась Амелия, кажется позабыв о своей робости в присутствии Максимилиана. – А если это будет что-то приготовленное своими руками?

Высочества переглянулись.

– Мы не думали в этом ключе, но почему нет? – отозвался наследник. – Если кто-то из участниц проявит творческий потенциал, думаю, Их Величества оценят. А вы, Соня? Не желаете проявить потенциал?