Жуть!

Точная копия образа обезумевшей девахи из трущоб.

Первым делом я поспешила избавиться от чужих волос и пригладила свои. Подставила ладони под струю прохладной воды в умывальнике. Наконец, перевела дух и вспрыснула брызгами раскрасневшееся лицо.

— Зря ты набросилась на Патрицию, — на минуту я забыла, что Тайнар все еще здесь и вздрогнула от его голоса, что эхом отразился от стен. — Ее отец директор той самой Эллирийской элитной академии, где я учился. О нашей с ней вражде можно слагать легенды…

— И чем ты так не угодил красотке? — вырвалось у меня прежде, чем подумала о том, к чему мне вообще слушать его рассказы о жизни богачей. Было бы уместнее сказать, что меня вовсе не интересует положение в обществе этой участницы.

— Да так…

Я повернулась к нему лицом. С опаской наблюдала за тем, как парень с неопределенной улыбкой подходит ко мне и достает из кармана странный тюбик.

— Нечаянно опозорил ее перед всей академией, — у меня брови поползли на лоб. Любопытство назойливой мухой жужжало над ухом, подговаривая забросать Тайнара вопросами и выяснить подробности их вражды, но здравый смысл все же возобладал. Немалую роль в этом сыграла мазь из тюбика, которую внучек императора выдавил на свои пальцы и бесцеремонно схватил мою руку.

Сначала я дернулась в попытке вырваться, а потом расслабилась. Прямо на глазах удивительное лекарство заживило раны до такой степени, что даже рубцов не осталось. Напоминание о проклятом чане в виде лопнувших мозолей тоже стерлось.

— Но это сейчас неважно, — пожал он плечами и придирчиво проверил результат своей работы, после чего довольно улыбнулся. Погладил тыльную сторону моей ладони теплой рукой, чем вызвал табун мурашек на коже. Испугавшись своей реакции на его прикосновения, поспешила отдернуться и отойти на пару шагов в бок ближе к зеркалу и выходу.

— Спасибо, — не могла не поблагодарить венценосного спасителя за помощь. — Меня не волнуют твои отношения с участницами. Я благодарна за лечение. С остальным разберусь сама, — заявила со всей уверенностью и посмотрела Тайнару прямо в глаза. Мне хотелось сразу дать ему понять, что никакой дружбы у нас не получится. Слишком большая сословная пропасть нас разделяла.

— Как знаешь, — удивленно вскинул брови и перевел взгляд на дверь, в которую тихо постучали. — Будь осторожна. Ты нажила себе очень коварного врага. Да и не зря куратор запер нас здесь на такое продолжительное время, как пауков в банке.

Я лишь ухмыльнулась в ответ. Пуганные мы! Но на всякий случай проверила в кармане наличие честно украденного со стола ножечка.

— Шайна, — стоило Тайнару выйти за порог, как в уборную вбежала всклокоченная Алиэлла. — Лучше бы нам отсюда не выходить до пяти утра, — защелкнула она дверь на внутренний замок и прижалась спиной к деревянному полотну. В ее широко распахнутых глазах читался неподдельный страх.

— Что случилось? — подошла я к анце поближе, с прищуром вглядываясь в ее бледное лицо.

— Патриция рвет и мечет. Я сказала, что она сама виновата. И теперь она угрожает нам расправой, — задрожал ее голос. — Все участницы ее поддерживают. Я еле ноги унесла, — ее губы задрожали, а темные глаза наполнились слезами.

— Ну что ты, — у меня сердце защемило от жалости. Смахнув сорвавшуюся с ее густых ресниц слезу, я приобняла девушку. — Не бойся. Куратор не допустит никакой расправы, — зачем я это сказала? О правилах отбора еще ничего неизвестно. Может, мужчина в золотой маске будет только рад, если парочка участниц сгинет до начала испытаний? Может, именно с этой целью и оставил нас здесь в полном составе?