— И все же мне интересно, что толкнуло тебя на участие в отборе? — налетела на Тайнара рыжая моська. Ухмыляясь, она смотрела на парня с нескрываемым отвращением.

— То же, что и других, — коротко ответил он и сделал вид, что ему не интересна тема разговора, но рыжуха не унималась. Видимо, спиртное конкретно ударило ей в голову и добавило смелости.

— Зачем члену императорской семьи рисковать жизнью? Глупо, не правда ли? — участницы рассмеялись, а я под шумок подсела поближе к их свите, чтобы лучше разглядеть Тайнара.

Надо отдать ему должное! Держался он достойно и даже намеком не выдал неприязнь к вопросам пьяной дурочки.

— Перед отбором все равны. По правилам, каждый, кто прошел проверку крови и вытянул черный камень, становится участником. В чем глупость? — ровным тоном парировал он и едва заметно улыбнулся краешком губ. Подался вперед и сложил руки на столе.

— Ты понял, в чем заключался мой вопрос. Уходишь от ответа? А может, все потому, что власть деда тебя не устраивает, и ты хочешь сбросить его с трона? Или все банальней и ты просто его ненавидишь? — понесло рыжулю по кочкам. Зато ее свита ликовала и подзуживала, требуя хлеба и зрелищ. Нашли объект насмешек, дурехи. Мне было бы интересно посмотреть, как бы девица общалась с Тайнаром до отбора в стенах дворца. Уверена, лебезила бы и падала в ножки, оберегая свою шкурку от последствий.

— Или родня его выпнула, как неугодного, — подгавкнула блондинка, противно рассмеявшись.

Императорский внук никак мне не импонировал, и в чем-то я была согласна с догадками девушек, но всегда терпеть не могла, когда толпой травили кого-то одного. Внутри мое обостренное чувство справедливости взбунтовалось настолько, что подмывало вмешаться, но я подавила отчаянный порыв. Не стоило пока высовываться.

Все напряженно ждали ответа Тайнара. Даже я застыла, вцепившись в золотистую рукоять столового ножа, внимательно наблюдая за тем, как лицо парня меняется. В карих глазах промелькнул огонек злости, а поджатые губы превратились в две бледные ниточки.

— Я потерял интерес к этой беседе, — произнес он абсолютно спокойно. Вальяжно откинулся на спинку стула и заложил руки за голову.

— Какая разница? Давайте лучше выпьем! — вклинился в напряженный момент Ютус, поднимая бокал с вином. Но пираньи уже почувствовали вкус крови жертвы и так просто никогда бы не отстали.

— Не строй из себя пушистого! — яростно прокричала рыжая и приподнялась над столом, чтобы наклониться и заглянуть в глаза знаменитого отпрыска. — Наслышана я о твоих делишках в академии. Думаешь, здесь тебе поможет армия поклонниц? Не тут то было! Сдохнешь самым первым!

Я не понимала, за что она напала на парня и какие раньше между ними возникали разногласия, но пришло время прекращать этот цирк. Рыжая девица явно саботировала толпу, натравливая всех на Тайнара. Она просто самоутверждалась за счет парня, устанавливая свою лидерскую позицию. А это грязная игра.

— Не стоит портить праздник. Вы могли бы выяснить отношения наедине, — попыталась я потушить конфликт, раз никому духу не хватило слово против нее сказать.

И если до этого момента моего присутствия почти не замечали, то сейчас всеобщее внимание было полностью приковано к моей персоне. Фурия оскалилась диким зверем и уперла руки в бока.

— А твоего мнения, грязная оборванка, никто не спрашивал! — зашипела смертоносной гадюкой.

А вот это уже обидно! Недалекая столичная модница, видимо, не понимала, что не одежда определяет силу и характер личности. С такими заносчивыми тварями у меня всегда разговор короткий.