«Ага, не ожидал, да?!» – возликовала я, радуясь маленькой победе. – Привык, что благодаря магии перед тобой все пресмыкаются? А я не буду!»

Я пыталась держаться с достоинством, только стоять с ровной спиной под давящим, дурманящим взглядом мага ох как непросто.

Моя улыбка от напряжения превратилась почти в оскал, но я упрямо продолжала «сохранять лицо», краем сознания подмечая подробности в невероятной внешности незнакомца.

Взгляд блондина подобен взгляду искушающего змея, заманивающего в смертельную ловушку. Опасность, исходящая от него, ощущалась почти физически, и всё же было в нём что-то притягательное, вызывающее, необъяснимое восхищение.

«Он силён и как человек, и как маг…» – отметила краем сознания и вдруг в панике спохватилась:

«Божечки! А что, если он способен читать мысли?!» – у мага взгляд пронзительный, будто не только в моих мыслях ковыряется, а всё прошлое, нынешнее и будущее видит! То-то нагловатая Адель, которой палец в рот не клади, продолжает стоять тихо как мышка и глазами затравленного котёнка смотрит на посетителя.

«Оля, спокойно! – попыталась взять себя в руки и стала судорожно, через силу, на всякий случай, если он и вправду читает мысли, думать: – Я спокойна. Мне нечего бояться. Мне так нравится этот посетитель, что я готова приготовить ещё пирожное, даже два пирожных для такого сногсшибательного мага!»

Подметив перемену моего душевного настроения, губы мага скривились в усмешке, глаза прищурились – и мои ноги задрожали так, что я едва удержала равновесие.

«Пора заканчивать моральное издевательство!» – решила для себя, измотавшись физически от магического воздействия и психологического давления. Стоит дать слабину – такой тип растерзает без доли сожаления. Увы, но в красивом теле может находиться тёмная душа.

– Да? – тихо произнесла, нарушая гнетущую тишину таверны. – Слушаю вас.

Вдруг Адель с силой толкнула меня в спину, подталкивая ближе к блондину. Я едва не упала на стол.

– Вот, господин маг, повариха… – а сама юркнула за меня, хотя с её габаритами разве что за слоном прятаться.

Блондин молчал. Воздух в зале задрожал от напряжения.

Безропотно ожидать не пойми чего и не пойми за что – не для меня. Тем более что я ничего ужасного не сделала…

«Если только он не догадался, что я иномирянка…» – озарила догадка, и сердце тревожно ёкнуло в дурном предчувствии.

Я заставила себя поднять глаза. Снова встретилась взглядом с чёрными глазами – и мне будто льда насыпали за шиворот.

«Оля, ты влипла! Он маг, а маги магичат! Сейчас в отвратительном настроении наколдует что-нибудь зловредное – и будет плохо… Ой, мамочки!»

И всё же я надеялась разрулить конфликт с помощью красноречия. Ни за что не признаюсь, что иномирянка! Приготовилась соврать, что память потеряла, только бы не выдать себя, как вдруг нахмурившийся блондин, не произнеся ни слова, начал медленно поворачивать тарелку с почти нетронутым пирожным ко мне…

2. - 2 -

Я не понимала, что случилось, пока не вгляделась в пирожное, что приготовила для посетителя. А когда до меня дошло – ахнула:

– Ох! – и замерла.

В мякоти десерта блестела ложечка, которой я отмеряла сахар и специи, и которую по неосторожности и рассеянности, забегавшись, уронила в тесто. Так и запекла, а потом позволила подать клиенту.

Маг продолжал красноречиво молчать, доводя меня до мандража, однако когда его ухоженные, изящные пальцы, украшенные великолепными кольцами с крупными камнями, стоившими целое состояние, сложились в подозрительный пас, я запаниковала.

Конечно, я жаждала увидеть магию собственными очами, но не в качестве подопытного кролика!