Уставшая, но довольная собой, я присела на колченогий табурет, чтобы дать немного отдохнуть гудевшим от усталости ногам.

Руки болели от щёлочи и порезов, зато, если вернусь домой, на Землю – мне уже никакая работа не покажется нервной и сложной.

– Ольха! – от неожиданного надрывного крика, огласившего таверну, я подпрыгнула.

Чутьём поняла: Адель не то что в ярости, она очень взволнована. И её интонация не сулила ничего хорошего!

Вытерев о полотенце руки, я торопливо скинула испачканный мукой и пятнами верхний фартук, защищавший от загрязнения нижний. Поправила наспех рукава скромного платья, волосы и с замиранием сердца поспешила на зов.

Толкнула дверь, отделявшую кухню от зала, где ужинали посетители, вышла.

Люди, что ещё недавно галдели, притихли, с меня глаз не сводили. Адель стояла, почти скрючившись в поклоне, перед посетителем, что сидел ко мне спиной в неброской, но добротной, дорогой одежде.

С расстояния в глаза бросались его широкие плечи, крепкая шея, горделивая осанка и невероятно светлые, почти белые волосы, нехарактерные для жителей солнечной Элирии.

Они настолько белоснежные, что цвет будто предупреждает: их владелец – человек опасный. Но помимо этих признаков о высоком статусе гостя свидетельствовали волны власти и высокомерия, что исходили от мужчины.

Хм… Чего этот небожитель позабыл в нашем скромном заведении?

«Наверно, цену себе набивает… – подбодрила я себя, стараясь казаться спокойной и не поддаваться панике.

Каждый шаг отдавался в голове громким гулом, казавшимся особенно оглушительным в тишине. Не просто же так посетители, позабыв о еде, сидели и ожидали зрелищного скандала.

Приблизившись к столику, я встала перед мужчиной, растянула губы в улыбке. Однако посетитель, игнорируя меня как пустое место, продолжал разглядывать свои сцепленные замком руки, украшенные дорогими перстнями. Даже не пошевелился.

Вглядываясь в его чуть худощавое лицо с выразительными чёткими скулами, волевым подбородком и чувственными губами, я невольно отметила его красоту. В жизни мне приходилось видеть красивых мужчин – пусть не воочию, только на фото, но этот отличался. Было в нём, кроме внешности, ещё нечто особенное, завораживающее, чего я не могла объяснить.

Мужчина не спешил начинать брань. Появилась надежда, что всё обойдётся, можно расслабиться, однако другие посетители по-прежнему почти не дышали. В тишине даже было слышно, как летают мухи. И это пугало.

«Очень странный…» – настаивала интуиция, хотя на вид мужчина приятный, как будто бы даже сдержанный. И всё же здешние напряглись не зря…

Я не понимала, что с клиентом не так, пока он медленно не поднял синие глаза…

И получила ожог льдом! Иначе взгляд незнакомца было не назвать.

Смотрел он холодно, надменно, и всё же, кроме страха, от которого по спине моей пробежал холодок, я определённо испытала и жар восхищения! Как такое возможно?!

Никогда прежде у меня не было подобной реакции на мужчину. А тут как будто хладнокровие потеряла. Хм… с чего бы?

Смотрел блондин так, будто мысли читал, а меня от его внимания потряхивало и обдавало обжигающим жаром одновременно, делая пугливой и почти податливой.

Пока я почти умирала от его грозного взгляда, он медленно изучал меня.

Я чувствовала исходящую от него угрозу. По позвоночнику прошёл озноб. Щёки, лоб и уши запекло, руки задрожали, но я не могла оторваться от его глаз, поражавших бездонностью, пока из синих они вмиг не стали чёрными…

Поражённая, я заморгала, а потом не сразу, но до меня дошло: «Маг! Это маг!»

Осознание повергло в такой шок, что я непроизвольно, как обычно, делала в стрессовых ситуациях, задрала выше подбородок, и тогда в глазах незнакомца мне почудилось хоть что-то человеческое – немного удивления.