– Вы серьёзно?!

Он задержал на ней тяжёлый, но совершенно спокойный взгляд.

– Честно, нет времени сейчас.

Кристина растерялась. Она ожидала чего угодно: раздражения, агрессии, пренебрежения. Но его безразличие было необычным, как будто он действительно не мог потратить на них ни секунды.

– Андрей, но…

– Кристина, я занят. – резко ответил директор, немного повысив голос.

Он чуть повернул голову, будто уже мысленно переключился на что-то другое, и добавил:

– Если это не угрожает работе фабрики – не мешайте этому. – Андрей махнул рукой и пошёл дальше.

– Ну конечно! Конечно! – взорвалась Кристина.

Алиса моргнула, не зная, как реагировать в этой ситуации.

– Почему вообще кто-то должен меня слушать?! – Кристина всплеснула руками.

Она сердито повернулась к Алисе.

– Почему все ведут себя так, будто ничего не происходит?!

Алиса не знала, что ответить, но ощущение, что происходит что-то действительно странное, теперь сидело в ней ещё глубже.

Кристина сделала глубокий вдох, провела руками по лицу и с силой сжала кулаки.

– Ладно… Всё, я успокоилась.

Алиса скептически приподняла бровь.

– Точно?

Кристина покосилась на стену, подумывая её пнуть, но вместо этого потёрла виски.

– Да. Бессмысленно кипятиться, если ничего не изменится. Пойдём к Талине, отчитаемся и займёмся своими делами.

Алиса кивнула.

– Хорошая идея.

Они зашли в офис и направились в сторону кабинета. Когда они вошли внутрь, Талина не сразу подняла голову от документов.

– Слушаю. – наконец сказала волшебница, продолжая напряженно вглядываться в экран ноутбука.

Кристина быстро изложила ситуацию: проблемные эликсиры, нестабильность, сотрудники, которые не могут найти причину. Талина внимательно слушала её, иногда постукивая пальцами по столу. Когда девушка закончила, она откинулась в кресле и чуть прищурилась.

– И что вы предлагаете?

Кристина растерялась.

– Ну…

– Вы рассказали о проблеме. Теперь что? Какое решение?

Алиса взглянула на Кристину, а потом на Талину.

– Мы пока не знаем причины, но её нужно найти. Может, стоит проверить отчёты за последние партии?

Талина кивнула.

– Логично.

Кристина поджала губы. Волшебница поднялась из-за стола, взяла один из папок с полки и протянула Алисе.

– Начни с этого. Найди все партии с нестабильностью.

Алиса приняла бумаги.

– Хорошо.

Талина посмотрела на Кристину.

– А ты иди в лабораторию. Будешь контролировать тесты.

Кристина выпрямилась, ощутив, как злость медленно сменяется сосредоточенностью.

– Будет сделано.

– Отлично. Тогда за работу.

Они одновременно кивнули и вышли из кабинета.

К концу дня Алиса чувствовала себя отвратительно. С самого утра её преследовало странное ощущение – не явная боль, но тяжесть в голове, слабость в теле, будто она простудилась, но без температуры.

Она списывала это на обычную усталость. В последние дни работы прибавилось, отчётов становилось всё больше, и чем глубже она погружалась в изучение нестабильных партий эликсиров, тем сложнее было собрать мысли в кучу. Спать приходилось ложиться очень поздно, и конечно, это могло повлиять на общее состояние организма.

Но чем больше проходило времени, тем хуже она себя чувствовала. К полудню пальцы начинали неметь от долгого листания бумаг, мысли путались, а время будто замедлилось. Она сидела в кабинете, пролистывая отчёты, но слова и цифры расплывались перед глазами. Девушка моргнула один раз, потом снова и снова, заставляя себя сосредоточиться, но каждое движение казалось необычайно тяжёлым.

– Ты нормально себя чувствуешь?

Алиса вздрогнула. Она даже не заметила, как в кабинет заглянула Кристина.