Когда она носила тот амулет.

– Алиса? – Кристина заметила, что подруга резко побледнела. – Ты чего?

– Не знаю… – Алиса прижала ладонь к виску, чувствуя, как шум в лаборатории уходит куда-то на задний план.

Нечто тяжёлое, чужеродное, давило изнутри, но не агрессивно, а будто бы просто проверяло, насколько далеко может зайти. Её ладони стали холодными, в ушах зашумело.

– Мне нехорошо, – пробормотала она.

А потом это прошло – резко, в одно мгновение. Воздух снова стал чистым, давление исчезло, шум в лаборатории вернулся, словно кто-то просто щёлкнул выключателем.

Кристина громко чихнула, недовольно потёрла нос.

– Что за…

Она снова повертела головой, но, кажется, симптомы уже ушли. Алиса медленно выдохнула.

– Что это было?

Кристина зажмурилась, будто стряхивая с себя остатки странного ощущения, и сердито посмотрела вокруг.

– Да что это вообще такое?!

Алиса ещё не до конца пришла в себя, но уже видела, как загораются глаза подруги.

– Я сообщу Талине, – заявила Кристина, скрестив руки на груди. – Это уже не первый случай. Почему здесь никто не соблюдает технику безопасности?!

В лаборатории повисла напряжённая тишина. Лаборанты переглянулись, кто-то приглушённо кашлянул, кто-то отвёл взгляд, но никто не возразил.

– Мы стараемся… – наконец подал голос один из алхимиков.

Кристина фыркнула.

– Ах, стараетесь? Да ну? И что же именно вы стараетесь делать? Взорвать нас всех?

– Да мы не виноваты! – взволнованно воскликнул второй сотрудник. – Мы проверяем каждый образец по стандартному протоколу, но в отчётах всё нормально, а потом вдруг начинается эта хре… нестабильность!

Алиса внимательно посмотрела на кипу бумаг на ближайшем столе.

– Вы не можете найти причину?

– Нет, – раздражённо буркнул лаборант, облокотившись на стол. – Никаких аномалий в процессе, ингредиенты все те же, условия выдержаны… А потом бац – и эликсир вдруг начинает себя вести как проклятый.

Кристина покачала головой.

– Отлично. Просто замечательно.

Алиса ещё раз пробежала взглядом по бумагам, потом посмотрела на Кристину.

– Думаешь, Талина сможет что-то сделать?

Кристина резко закрыла книгу, с которой работала.

– Если кто-то и сможет навести порядок, то это она.

Девушки вышли из лаборатории на территорию фабрики. Кристина шагала быстро, решительно, чуть сжимая пальцы в кулаки.

– Никто ничего не делает, никто ничего не замечает, и когда это всё взорвётся к чертям, все будут ахать и говорить – как же так получилось?

Алиса едва сдержала улыбку.

– Ты драматизируешь.

– Нет! Я говорю, как есть! – Кристина резко развернулась к ней, но в этот момент почти врезалась в кого-то, кто шёл навстречу.

Навстречу им двигался Андрей. Уверенная походка, холодный взгляд, собранность в каждом движении, но всё же что-то было иначе. Алиса заметила, что он шёл чуть быстрее, чем обычно, не оглядывался, не замечал никого вокруг. Как будто в мыслях он был далеко за пределами фабрики.

Кристина поймала его за рукав.

– Андрей, отлично! Вы мне и нужны.

Он остановился, перевёл на неё быстрый взгляд, но в его лице не дрогнула ни одна мышца.

– Что-то срочное?

Кристина разжала пальцы, но продолжала говорить.

– Конечно! В лаборатории нестабильные эликсиры, никто не может понять, почему. Меня чуть не накрыло взрывом, а сотрудники не могут найти причину! Это ненормально, вы понимаете?!

Андрей чуть нахмурился, словно в голове уже пробежал по списку возможных причин, но через мгновение резко отвернулся, будто эта информация не стоила его времени.

– Разбирайтесь сами, девочки. У меня и так много дел.

Он шагнул в сторону, но Кристина резко преградила путь.