— Как твоя губа? — участливо интересуюсь я. — Хорошо заживает?

Тёмные глаза напротив сужаются, взгляд пытает, исследует моё лицо и замирает на губах.

— Стерва, — выплёвывает он и, развернувшись, быстро уходит.

Я цепляюсь пальцами за шершавую стену рядом, только сейчас осознав, насколько трудно было держать спину прямо. Общение с этим парнем изматывает, потому что никогда не знаешь, что от него ждать в следующую секунду. И именно этим он интригует. Глупо обманывать саму себя, верно?

10. Глава 9. Случается так, что мы бежим от чего-то, но оно нас почему-то всё равно догоняет.

— Итак, пятница, Ани. Предлагаю отпраздновать наше знакомство.

Я вешаю сумку на плечо и, махнув рукой на прощание Кейси, смотрю на Аву Фиски:

— Каким образом?

Девчонка поднимает руки и потуже затягивает короткий хвост своих шоколадных волос, отчего полы её клетчатой рубашки поверх серой майки разлетаются в стороны. После она хмыкает и подмигивает мне:

— Здесь можешь полностью довериться мне. Обещаю, ты не пожалеешь.

Ава и я — единственные девочки на уроках труда. Она очень забавная и неординарная. Но больше всего мне в ней нравится то, что она далека от социального помешательства почти всего колледжа. Я имею ввиду дурацкие конкурирующие команды Грос против Макензи и наоборот.

Я думаю, о том, что у меня нет конкретных планов на вечер, и о том, что мы с Бэлл ни разу никуда не выбивались развлечься. Если не считать пляж. И соглашаюсь:

— Хорошо.

А ещё мне требуется вечер свободный от мыслей о чёртовом Никлаусе.

Ава широко улыбается:

— Netzerland-студия, огромное здание на Нейлсон-уей, знаешь? Виртуальная реальность?

— Найду. Мы пойдём туда?

— О нет, Ани, мы там только встретимся. В восемь, договорились?

Я киваю, а девчонка выразительно ведёт бровями, лукаво улыбается и легонько хлопает меня по плечу:

— Тогда до встречи, русская.

Она уходит, а я провожаю её задумчивым взглядом. Есть в ней что-то мальчишеское, хулиганское даже, но мне прията её непосредственность. Улыбаюсь самой себе и тоже иду на выход из класса.

Никлаус и сегодня не приходит на ужин, поэтому мы по привычке сидим за столом втроём. Роб делится тем, что Ник дома был, но ушёл раньше, чем вернулась из колледжа я, предупредив, что направляется к друзьям, где его и накормят. Вики начинает переживать, что ему может не нравится её стряпня, Роб её успокаивает. Затем они собираются на званный вечер, устроенный адвокатской фирмой Роберта, и я тоже иду в свою комнату, переодеваться.

Не знаю почему, но я не сообщаю сестре о том, что собираюсь в город, и когда они, попрощавшись, уходят, я вызываю себе такси и еду на Нейлсон-уей. Не имея представления о том, куда конкретно Ава меня поведёт, я решаю обойтись укороченными джинсами, лёгкой бежевой блузой и сандалиями на невысокой танкетке. Несколько десятидолларовых купюр, взятых из банки накопленного, лежат в маленькой сумочке с ремешком через плечо.

Я приезжаю на место за пять минут до назначенного времени и вижу Аву на входе на парковку. Она отталкивается от столба с фонарём, на который опиралась плечом, когда видит меня, выходящей из машины такси, и широко мне улыбается:

— Готова узнать настоящую ночную жизнь Санта-Моники, русская?

— Ты поведёшь меня в ночной клуб? — с опаской спрашиваю я, когда мы ровняемся.

— Круче! — смеётся она и берёт меня за руку. — Пошли. И, пожалуйста, не дрейфь!

Ага, после таких слов все обычно и успокаиваются.

Ава в припрыжку тянет меня к пешеходному переходу и дальше, прямо по переулку между улицами, на Мейнс-стрит. При этом она рассказывает о своём, цитирую: придурке-брате, который уж слишком о ней печётся, и от которого она очень ловко ускользнула полчаса назад. Мы сворачиваем по тротуару вправо и проходим ещё одно здание до цели нашего пути.