— Доброе утро, — бурчу и отворачиваюсь обратно к зеркалу. Этого товарища видеть не хочу. Но Дарио игнорирует моё раздражение и спокойно заходит. Обманул Астарт, говоря, что кроме него никто не посмеет сюда зайти. Или обиделся и передумал?

Задать уточняющие вопросы не успеваю. Дарио останавливается за спиной, перехватывает мой встревоженный взгляд в зеркале и заставляет молчать только мимикой.

Ткань трещит по швам. Меня вытягивает в струнку. Брюнет затягивает корсет, как это несколько дней назад делал блондин. Воздуха не хватает, но не издаю ни звука. Терплю эту пытку.

— Иди за мной, — закончив со шнуровкой, велит он.

— Астарт приказал сидеть в комнате и не переступать порог, — замечаю я и, вздрогнув, отступаю. Дарио хватает за щёки и пристально смотрит в глазах.

— А теперь я тебе приказываю идти за мной. И держать язык за зубами, — «внушает» кровосос.

Пропустив меня вперёд, Дарио провожает вниз. Первое, что я вижу в холле, — это отрубленная голова, приколотая мечом к двери. Споткнувшись, останавливаюсь. Зажимаю ладонью рот и отворачиваюсь. Брюнет позволяет спрятать лицо в лацканах его пиджака. Стоит истуканом, ждёт, когда я подавлю свою рвущуюся истерику. Потому что эта голова знакома мне. Тот вампир из парка. Тот, которого я спасти от гнева Астарта пыталась. И считала, что смогла. Считала, что нашла подход к белобрысому кровососу. Видимо, нет, и мужчина красноречиво это показал. Благо не кинул её в кровать.

— Харен. Приберись здесь! — тихо рявкает Дарио, отчего я вздрагиваю и отступаю от него. Но далеко уйти не получается. Схватив за кисть, брюнет тянет в гостиную.

Тут народу побольше. Трое незнакомых мужчин. Красивых, холодных. Высших. Две женщины. Одна очень красивая, такая же холодная и высокомерная. Одна немного замученная, жмётся к одному из вампиров и ест. На наш приход не реагирует. Я сразу же замечаю следы укусов. Не только на шее, но и на запястьях. А ещё парочку синяков. Машинально прижимаю пальцы к двум небольшим ранкам на своей шее. Они не исчезли, но и дискомфорт не приносили.

Астарта нет, и мне вдвойне не уютно. Дарио я не доверяю. Ёжусь от перекрёстных взглядов этих высших. И, подталкиваемая брюнетом, иду на свободное кресло.

— Каролина из восточных земель, — знакомит Дар и отодвигает стул Астарта по левую руку от его места.

— Откуда именно вы, Каролина? — тянет почти ласково один из незнакомцев, цепко следя за мной. И мне не нравится ни его голос, ни его взгляды. Под ложечкой сосёт, и холодный пот стекает по позвоночнику. Если это и есть Лестат, то просить политического убежища не очень-то и хочется.

Открываю рот и тут же закрываю. Кошусь на Дарио.

— Она под внушением. Ничего тебе не ответит, — замечает Дар и приказывает уже мне: — Ешь.

Я ем. Просто ем. И собираюсь с мыслями. Взгляды присутствующих обжигают, но я постоянно натыкаюсь на такую же молчаливую девушку. Красивую, молодую и бледную. Не знаю, сколько месяцев или лет она живёт под крылом этого незнакомого мне вампира. Но не выглядит счастливой. Скорее забитой. И я не хочу превращаться в такую же. Не хочу быть просто «вкусной едой на ножках». Развлечением. Игрушкой. А именно для этого Астарт меня похитил. Сделал своей собственностью.

— Неужели сам герцог Арджент нарушил собственную диету и вернулся к истокам? — спрашивает блондин, сидящий напротив.

— Я не нарушаю свои привычки. Тем более из-за какой-то низшей, — холодно перебивает Дарио.

И мне почему-то от этого заявления дышать больно. Не знаю, что там за привычки. Просто обидно немного. И глупо, знаю. Громче, чем хотелось бы, опускаю ложку в тарелку, издавая неприятный звон. Который привлекает всех сидящих.