— Не дразни зверя, Лина, — цедит он, замечая мой манёвр. — Каждый твой побег будит хищника, который желает догнать и съесть. Ты слишком вкусная добыча, а мы уже видели, что выдержки моей не хватает. Дарио не всегда придёт на помощь.

— Я не буду убегать, — сглотнув, возвращаюсь.

— Это тебе, малышка, — Астарт открывает коробочку и вынимает браслет с шармами. Бриллианты, инкрустированные в шармики, ярко блестят на свету. Но вот трогать их не хочется совсем. Мужчина ждёт, просто смотрит на мою внутреннюю борьбу и ждёт. Даже не рычит или кривит губы. — Не нравится?

— Красивый, — машинально киваю и протягиваю руку. Я же решила играть по их правилам и дождаться Лестата. И этот план надёжнее, чем нож в грудь и побег. Вампир застёгивает на запястье украшение и целует в нежную кожу, где виднеются венки.

— Твоя боль не доставила мне удовольствия, Лина. И я не хочу больше ощущать её.

— Тогда отпусти домой, — бормочу, отбирая руку и передёргивая плечами от дурацких мурашек.

— Твой дом теперь здесь, — припечатывает он и поднимается. — Спускайся, позавтракаем. На третьем этаже есть библиотека. Займи свою светлую головушку образованием, пока нас с Дарио не будет.

— А долго вас не будет? — выпаливаю, свешивая ноги.

— Дня три, — Астарт смеряет меня тяжёлым взглядом, напоминает о совместном завтраке и удаляется.

Роняю голову на раскрытые ладони и сильно-сильно жмурюсь. Если до этого дня ещё верила, что ничего они не сделают. Да даже в то, что они вампиры, особо не верила, то это утро просто перевернуло всё моё сознание. Как выжить в логове зверя? Как не сломаться под всеми этими правилами, приказами и требованиями? Второй побег — вторая неудача. Но сдаваться точно не собираюсь. Астарт прав, нужно выяснить, что это за мир, изучить всё и найти лазейку. Нельзя надеяться на эфемерную встречу с незнакомым Лестатом. Она может и вовсе не состояться.

9. Глава 9

После завтрака двое хозяев замка действительно уезжают. Я остаюсь в огромном и мрачном доме совершенно одна. Не считая Харена, который пугает меня больше, чем эти двое. Перед отъездом Дарио внушает сидеть дома и никуда не убегать. Иначе наказание Астарта окажется цветочком по сравнению с его наказанием. Я прониклась и сама себе пообещала не делать глупостей. Нужно ведь усыпить бдительность и составить нужный план.

Поэтому, проводив их, поднимаюсь на третий этаж и нахожу библиотеку. Холодную большую комнату с огромным количеством книг. И начинаю изучать новые реалии.

Выясняю следующее: я нахожусь на Теане. Точнее, на тёмной стороне Земли. Альтернативная вселенная, жестокий, погрязший в пороках и мраке мир. Которым управляют семь великих империй. Над ними всеми стоит тёмный властитель, он для них вершитель судеб, бог и царь. Никто и никогда его не видел, свою волю он передаёт через императоров.

Кроме вампиров и людей на Теане живут дроу, орки, наги, цверги, демоны и нелюди. Если с вампирами, дроу и остальными более-менее понятно, то с нелюдями нет ясности. В книгах они описаны как магически одарённые, имеющие чёткую иерархию, безжалостные гуманоиды. У нелюдей практически не осталось женщин, они всех истребили в борьбе за потомство и власть. Они, как и вампиры, почти бессмертные существа.

Среди всех этих рас самые опасные и прекрасные — вампиры. Они — вершина эволюции. У них тоже чёткая градация. Иерархия.

Первая категория: Высшие. Первые создания великой тьмы. Никогда не были людьми и смертными. Немногочисленная раса вампиров, что не боится солнечного света, серебра и кола. Они наделены магией, умеют манипулировать сознанием не только человека, но и животных. Также скорость, сила и остальные органы чувств намного выше, чем у остальных.