За три месяца до этого…

– Это твой потолок. Ты никогда не станешь первым руководителем. Вечный зам! Как и папаша твой, как твой дед! На амбициозные поступки ты не способен! – возмущалась Марина.

Алексей уже не мог вытерпеть ее недовольства. Он посмотрел на вкусный плов по-восточному с барбарисом, как будто приправленный ядом из ее слов, и молча вышел из-за стола. Джессика, дворняга, посмотрела на него жалобными глазами и завиляла хвостом. Собака просилась гулять. Вот и отличный повод уйти из этого ада и переключиться.

Марина говорила что-то еще вдогонку, но Алексей не хотел этого слышать. Он присел, надел ошейник собаке, погладил ее по холке: «Как это я не способен на поступки? Очень даже способен, да, Джессика? Я же тебя нашел на дороге раненую, вылечил еще и настоял, чтобы ты осталась у нас. Наша Баба-яга Марина как всегда была против. Но в душе она добрая и хорошая. Я знаю. Ты ее не бойся!»

– Это я-то Баба-яга? – Марина подскочила и стала яростно колотить по груди Алексея своими кулачками.

В этом было столько злости, перемешанной с отчаянием, что Алексею стало жалко жену. Он вдруг обнял ее. Марина затихла. Алексей ничего не говорил, улыбался уголками губ и гладил ее по голове.

– Прими ванну, выпей чашечку чая, чего ты так завелась?

– Как мне не заводиться? Ты больше пяти лет ждал этого назначения. Почему назначили Виктора, а не тебя?

– Так решили наверху, – Алексей отстранился от жены, надел куртку и открыл дверь.

Джессика, радостно виляя хвостом, побежала по лестничной клетке вниз, увлекая хозяина за собой. Алексей спускался медленно и тяжело. С каждой ступенькой вниз он отчетливо ощущал, что не просто остался на прежней должности зама. Это его карьера пошла вниз.

Алексей толкнул дверь подъезда и вдохнул влажный питерский воздух. Посмотрел на солнце, которое еле виднелось где-то за тучами, и пошел, обходя лужи на тротуарах, в сторону Таврического парка.

Марина закрыла дверь, села на коридорный пуфик и заплакала. Она понимала, что делает что-то не так, что все это не работает, что они отдаляются и часто ругаются. Алексей все меньше и меньше рассказывал ей о своей жизни и постоянно уходил из дома в самый ответственный момент! Подружка давно говорила ей про какого-то семейного психолога. Марина вытерла слезы, успокоилась и потянулась за телефоном. Набрала номер, включила громкую связь, торопливо накинула куртку. Надо было прогуляться, «освежить мозги».

Алексей гулял по парку с собакой, а в голове крутились вопросы: «Почему Виктор, а не я? Чем он лучше? И вообще, при чем тут мой дед? Ну работал он замом главного технолога всю жизнь. Ко мне это как относится?»

– Джессика, и что значит амбициозный поступок? Какой именно амбициозный поступок я должен сделать? Джессика, Джессика… – Алексей и не заметил, как собака ускользнула из ошейника.