Из Морозовска до межевого камня, стоящего на границе елового леса, компаньонов подбросил безмолвный муж тети Ани. Он пожал руки Андрею, дяде Коле и Лисице, помахал женщинам и с чувством выполненного долга сел за руль и укатил обратно в поселок.

Он мог по праву гордиться и самим собой, и своей выносливой «Нивой», в которую загрузилось сразу восемь человек, и не пришлось делать вторую ходку.

А компаньоны, устроившись возле камня, стали ждать рассвет.

– Как в инструкции вашего деда сказано, так и будем действовать. Пойдем тем путем, который он нам предлагает.

– Правильно. Все другие-то мы уже испробовали.

– И все-таки я никак не могу понять…

– Чего, дядя Коля?

– Почему Маша не сказала мне, что елохами в Костроме называют елки.

– Вот уж ерунда какая! Все знают, что елохи – это елки. Тетя Маша тоже, наверное, была уверена, что вы об этом знаете.

– Допустим. А межевой камень, который был в еловом лесу? Она показала его с явной неохотой! А раньше вообще о таковом не заикалась!

– Наверное, только недавно его обнаружила, – вместо подруг откликнулся Андрей. – Черный лес, так его называют местные, большой. Тетка Маша могла наткнуться на межевой камень лишь недавно.

– Возможно, – вздохнул дядя Коля. – И все же мне кажется, что Маша чего-то мне недоговаривает.

Но Андрей уже не слушал его. Он смотрел в сторону, где над лесом поднималось нежно-розовое сияние, и зевал:

– Эх, не выспался я! Весь день теперь в сон клонить будет.

Соня кинула на своего жениха внимательный взгляд. По настоянию тетки Ани и молчаливому согласию тетки Настасьи молодых жениха и невесту поселили в разных комнатах.

– Вот распишетесь в загсе, тогда и поспите вместе, – заявила тетка Аня. – А сейчас нечего в моем доме блуд устраивать!

И не имея возможности контролировать каждую минуту Андрея, невеста испытывала жгучую ревность.

– А где ты был этой ночью, Андрей?

Теперь в голосе Сони слышались уже отчетливые нотки ревности. Андрей вздрогнул и неохотно произнес:

– Не спалось мне.

– Но ты выходил из дома.

– Верно. Говорю же, не спалось. Вышел, погулял, но лучше не стало.

– Однако ты долго гулял. Я не спала, ждала, когда ты вернешься. А ты все не шел.

– Так ведь и мыслей-то много, Сонечка! Все ходил, о нас с тобой думал. Как заживем-то мы замечательно, когда сокровища твоего деда найдем! Ох, и загуляем мы тогда!

Соня зарумянилась от удовольствия, но все же деловито попеняла жениху:

– Загулять-то загуляем, но вместе. И сначала приобретем себе подходящее жилье! Большое и отдельное от мамы! Не будем стеснять ее.

– Обязательно! – воскликнул Андрей с таким пылом, что никто бы не усомнился в искренности его намерений. – Обязательно приобретем. Но если твоя мама захочет, то может жить с нами. Нашим детям обязательно нужна бабушка! Не отдавать же их какой-то там наемной чокнутой няньке.

Тетка Настасья взирала на молодых с умилением. Дядя Коля с интересом. А вот подруг точило какое-то непонятное чувство. Ох, не нравился им этот Андрей. И вчерашний его непонятный разговор про старинную икону тоже сильно не нравился. Очень было похоже на то, что Андрей обманул и ограбил того парнишку, который приходил к нему за деньгами.

Тем не менее, несмотря на внутренние противоречия, раздирающие всю команду, восход солнца все приветствовали бурными криками восторга. Можно было начинать путь. Дядя Коля, несмотря на свой возраст, тоже шел вместе со всеми. Тетка Настасья старалась держаться поближе к своей обожаемой Сонечке и что-то шептала ей на ходу. Впереди маленького отряда двигался Андрей, который как-то сам собой взял на себя руководство экспедицией.