– А мы-то что? Мы не жалуемся!

– Зато Соня с матерью не замолкают! – с досадой произнес Андрей. – Достали!

И снова на его красивом лице мелькнуло какое-то странное выражение, которое бы подруги предпочли не видеть. Что это было? Злость? Ярость? Раздражение? Как бы там ни было, Андрей явно не испытывал в данный момент прилива теплых чувств в отношении своей невесты и будущей тещи. А вообще хоть когда-то он любил этих женщин? Мечтал стать мужем и защитником одной и добрым сыном другой?

– Сопки закончатся, – озабоченно продолжал Андрей, не обращая внимания на подсевшую к нему Соню. – И будет лес.

– Как? Опять?

Андрей непроизвольно отодвинулся от Сони. Ее громкий и визгливый голос резанул ему ухо. И снова девушки подумали, что Андрей совсем не испытывает к Соне тех чувств, о которых было им заявлено ранее.

– Предлагаю в лес больше не соваться, – деловито сверившись с картой, сказал парень.

– А как же тогда?

– Мы можем обойти его по периметру. А разницу во времени мы должны компенсировать завтра.

– Но тогда мы окажемся на нужном нам месте не на восходе, а днем.

– И что? Не думаю, что это принципиально.

– А мне как раз кажется, что очень важно соблюдать все указания старика Морозова, которые нам известны, – сказала Леся.

– Да, да! – поддержала подругу и Кира. – Нам и так известно о его указаниях до обидного мало. А если мы еще станем филонить и…

– Мы все равно уже потратили на дорогу больше времени, чем это ушло бы у старика и его обоза! Они-то шли по дороге, а мы продираемся через чащу. А сейчас будем шагать по траве. А она-то там по пояс!

Андрей был прав. Времени действительно уходило слишком много. Куда больше, чем рассчитывали в начале пути друзья.

– И что же нам делать? – спросил Лисица, который намазался всеми мазями и гелями от укусов насекомых, какие имелись в распоряжении маленького отряда, и теперь выглядел немного лучше.

Во всяком случае, он получил возможность свободно двигать губами и частично шевелить пальцами.

– Есть у меня запасной план, – взглянув на Лисицу, произнес Андрей. – Я оставлял его про запас, но теперь вижу, что придется его задействовать.

И расстелив карту ровнее, он положил на нее линейку.

– Вот наш маршрут, – произнес он. – Мы идем на закат, то есть на запад. Вот наша траектория. День пути – это по четыре-пять километров в час, где-то здесь. И как раз тут находится старый рудник.

Слова Андрея вызвали оживление у членов маленькой экспедиции. Наконец-то впереди блеснуло что-то такое, что было привлекательнее бесконечных деревьев, гнуса и чавкающей под ногами жижи.

– Рудник?

– Золотой?

– Там добывают золото?

Но Андрей быстро погасил энтузиазм своих союзников.

– Золотая жила там иссякла еще при старике Морозове. Рудник был заброшен старателями и больше никогда не разрабатывался. Но старик мог использовать его в качестве места для хранения своего сокровища.

– Великолепно! Это как раз то, что нам нужно.

Кира обратила внимание, что изображение на карте Андрея явно снято со спутника. Очень подробная карта именно этого участка местности. Не всей области, а данного конкретного квадрата. На ней был указан и сам Морозовск, и еловая роща, и даже, как оказалось, справа от них за сопкой было маленькое озерцо, почти лужа. Да, парень подготовился к экспедиции очень старательно.

– Предлагаю, не напрягаясь, добраться до рудника, – говорил между тем Андрей. – Пусть не за день, а за два. Но зато мы пойдем по такой местности, которая будет нам удобна.

– Тогда вообще надо было поехать на машине.

Но Андрей эту идею отверг сразу же.