Тереза понимала, что ее единственный шанс — добиться внимания маркиза, показать ему, на что она способна, очаровать и убедить, что она полезна. А с Балера этому не бывать. Все ее успехи она смешает с грязью, все важное утаит, все опасное не расскажет. И итог будет один — мост Невинных чуть ниже по течению канала.

Тереза шла за Морхедом и убеждала себя, что остаться в этой комнате такое же самоубийство как вступить в гостиную полную вампиров. Но сколько бы она ни убеждала, ей было очень страшно. Маркиз не удосужился прийти и рассказать ей хоть что-то, как-то подготовить. Тесс знала — ему просто интересно посмотреть, как она будет выкручиваться, это его развлечение, игра и не больше. Что ж, она покажет ему, как умеет играть. Проклятый хлыщ еще подавится своими ухмылками.

Морхед остановился перед дверью. За ней была большая гостиная, из нее большие двери вели на веранду и в сад. Тут маркиз устраивал свои приемы.

Морхед повернул ручку двери и чуть приоткрыл, показывая, что ей туда. Тереза нацепила на лицо улыбку. Сердце ее отчаянно колотилось от страха.

— Зайдешь и сразу найдешь маркиза. Он послал за тобой. Поняла?

— Да, — выдохнула Тереза, пытаясь унять дрожь в пальцах.

— Помни, они слышат. Не бойся слишком сильно, — тихо сказал Морхед.

— Я никого и не боюсь! — вздернула она голову и гордо вошла в зал.

Она ожидала, что все разговоры прервутся, а головы тут же повернутся к ее особе. Но ничего не произошло. Аристократы продолжали заниматься своими делами. Одна, самая большая компания резалась в карты за столом, молодой юноша играл на рояле, а рядом, подпевая ему, стояла девушка. Еще одна пара рядом спокойно беседовала в креслах.

Тесс, справившись с первым испугом, заприметила светлую макушку маркиза за карточным столом. Стараясь держаться прямо и двигаться непринужденно, подошла к нему. Теперь ее заметили.

За столом сидели четверо мужчин и мисс Балера. Она мило щебетала, поддерживая разговор и смеша темноволосого, худого мужчину с холодными светлыми рыбьими глазками. Рядом с ним сидел очень красивый, русоволосый франт в очках и в бархатном камзоле с богатой серебряной отделкой. По левую руку от него расположился маркиз Леонид. Он снял камзол и закатал рукава рубашки, полностью увлекшись картами и сигарой.

Дальше сидел грузный полноватый мужчина лет сорока на вид, который отчаянно потел и вытирал лоб платочком.

«Ну и кто тут Принц Крови?» — подумала Тесс с отчаянием.

— Маркиз, — она присела, преданно глядя на него.

— А, мышка... — он не вытащил изо рта сигару. — Вот и ты.

Тереза смиренным взглядом обвела мужчин. Музыка стихла, и компания, что была у рояля, подошла ближе. Дамы, хихикая и прикрываясь веерами, что-то шептали кавалерам.

— Это она?

— Миленькая, — услышала Тесс.

— Предлагаю нам сыграть в игру, господа, — маркиз выпустил изо рта дым. — Моя мышка должна угадать, кто здесь Принц Крови. Угадает — будет жить. Нет — я позволю ей самой выбрать, кто получит ее шею.

Женщина сзади захихикала.

— Леонид, ах ты проказник.

Мужчины за столом оживились и отвлеклись от карт, смерив Тесс оценивающими взглядами.

— Я желаю вам проиграть, мисс. Не обессудьте, — сказал франт в бархатном камзоле. Глаза за очками у него были цепкие и наглые. Красив он был просто неприлично, даже изящный маркиз Леонид рядом с ним казался так себе экземпляром. Он улыбнулся, не размыкая губ, хитро и остро.

— Грешно играть с едой, Леонид, — пропыхтел толстяк.

— Какое милое создание, но вряд ли она выберет меня. Юные девы отчего-то вечно сторонятся простого поэта, — неестественно высоким и скрипучим голосом пожаловался худой рыбьеглазый мужчина, что сидел слева от Балера.