Это была… она. Обычная прежняя здоровая Тесс.

Коснулась лица — свежий румянец, хотя впалые щеки никуда не делись. Тесс обернулась и в углу около кровати за складками балдахина заметила что-то металлическое. Капельница стояла у ее постели. Ей что-то кололи.

Она быстро пробежала обратно и, выкатив, посмотрела. В больнице на капельницы вешали стеклянные банки, в них наливали лекарства и по трубке вливали в пациентов. Тут висел прямоугольный мешочек с нанесенной краской монограммой известной алхимической фирмы Ле Росси. Известные на всю страну алхимики много всяких штук запатентовали. Одно из них — не пропускающая воду ткань. Получается, в этом пакете было лекарство? Но какое? То самое, на которое у нее не было денег? И что потребуют взамен?

Тесс вздохнула. Чего бы ни потребовали, это лучше, чем умереть, верно? Даже если оказаться в прислуге или шлюхой, Тесс предпочла бы это смерти. А выбраться уж как-нибудь сумеет, дайте только срок.

Она подошла к двери и нажала на ручку. Заперто. Ну еще бы. Тогда Тесс отправилась к двум другим. За первой нашлась изящная уборная, за второй — гардеробная. Тут было пусто, шкафы и полки покрылись пылью, только в одном углу стояла, видно забытая предыдущей владелицей комнаты, шляпная коробка.

Тесс вышла из гардеробной и подошла к окну. Где хоть она находится? Распахнула шторы и не поверила своим глазам. Она была этаже на третьем, не меньше, окно выходило на неширокую реку. Темная, почти черная в вечерних сумерках, вода алчно облизывала гранитные берега.

На другой стороне за кованой оградой виднелся то ли лес, то ли сад. Тесс посмотрела вправо и влево, но кроме ограды и сада, а еще бегущей вдоль реки мощеной дороги, ничего не увидела. Дома на улице были каменные, оштукатуренные и страшно огромные. Дворцы, не меньше.

Одно она поняла точно — это не Междуречье. Там отродясь не было гранитных набережных. Только насыпные, которые каждую весну затапливались.

— Где я, черт возьми? — пробормотала Тесс, и словно в ответ на ее вопрос повернулся ключ в двери.

Тесс обернулась. Вошла строгого вида девушка, в застегнутом под самое горло элегантном темно-сиреневом платье. Она была темноволосой и черноглазой, явно уроженка юга. Платье Тесс совершенно изумило. Без ободов! Очень узкое! Зато сзади ткань и кружево были уложены изящными складками. Тесс таких платьев в Междуречье отродясь не видала, там все знатные дамы ходили на кринолинах.

За девушкой вошла служанка в аккуратном платьице и накрахмаленном фартуке. Она несла поднос с накрытыми стеклянными колпаками тарелками. У Тесс в ответ на аппетитные запахи тут же заурчало в животе.

— Поставьте на кровать, — девушка говорила нежным мелодичным голосом, однако это был приказ и не иначе. Тесс жадно рассматривала ее наряд. Сама она не была модницей — откуда бы у нее были деньги на такие платья, но и вкуса была не лишена. Тесс понимала, что эта девушка была одета очень красиво, дорого и элегантно. Такой настоящей, действительно красивой роскоши в одежде, Тесс не видела в Междуречье.

В высокой прическе девушки поблескивали шпильки с жемчугом, в ушах покачивались сережки, высокий строгий ворот платья был заколот любопытной брошкой с силуэтом мужчины, вырезанным из слоновой кости.

Девушка молча подождала, пока служанка удалится, прикрыв за собой дверь.

— Закрой окно.

Тесс благоразумно решила поиграть в напуганную глупую девочку, так что торопливо задернула шторы.

— П-простите…

— Ешь. Ты должна быть голодна.

— Б-благодарю.

Тесс подошла к подносу и, чинно присев на постель, подняла колпаки с блюд. Ничего себе! Все было такое красивое, аппетитное. Яйца, хлеб, сыр, бекон, фрукты, а еще какие-то то ли овощи, то ли соления. Тесс даже не представляла, что это за ягоды такие зеленые.