— Магистр? — вопросительно сказал здоровяк, но блондин отмахнулся.

— Если вы настаиваете, мы постараемся сократить наш визит. Хотя я на вашем месте предпочел бы длинную беседу со мной, чем быструю смерть в руках Морхеда. Но, — он безразлично пожал плечами. — Человек хозяин своей судьбы, не так ли? — он глухо, глумливо усмехнулся, словно это была его любимая шуточка. — Моя милая пташка, ты выглядишь просто-напросто отвратительно, — доверительно сообщил он Терезе. — Сложно представить, что когда-то ты была привлекательна, но на твое счастье, я не лишен воображения. Да… — он коснулся ее волос, грязных и спутанных. — Тут была красота когда-то, я вижу… — его ледяные пальцы проскользнули по подбородку и по скуле.

Тесс парализовало от ужаса. Что-то в нем внушало безотчетный животный трепет, и если бы она могла, то попыталась сбежать. Но она не могла.

— И что же такого особенного в маленькой… — он вопросительно, с досадой забывшего урок ученика, глянул на здоровяка.

— Тереза Доплер, магистр.

— В маленькой Терезе Доплер, а? Есть в тебе что-то особенное, дитя?

Тесс от его умильного нежного тона почувствовала такую злость, что перед ней капитулировал даже страх.

Она медленно подняла руку — это стоило ей не малых усилий — и поманила его ближе. Блондин беззаботно приблизился, ожидая, что она шепотом выскажет ему некую тайну. Тесс с бешеной улыбкой смертника резко поцеловала его в губы своими, обветренными и, конечно же, заразными. Каркающе рассмеялась.

— Теперь это есть и в тебе, красавчик, — прохрипела она, и вдруг ей стало так весело, так безумно, невообразимо весело, что она засмеялась хрипящим смехом старой ведьмы.

Блондин беззаботно улыбнулся и посмотрел на нее с интересом.

— Заканчиваем, магистр? — здоровяку похоже не терпелось уйти. Блондин улыбался, глядя на Тесс.

— Риск… — задумчиво сказал он. — И работы… — он тяжело вздохнул.

— Пустая трата сил, — проворчал здоровяк. — Разве вы не видите, магистр? Это была всего лишь шутка.

Тесс пододвинула к себе капельницу, собираясь по обыкновению ударить первой.

— Игра без риска — победа без славы, мой дорогой... — начал было вещать блондин, но тут капельница грохнулась ему на голову. Удар был не сильный, но банка с лекарством вылилась ровно ему на шикарный фрак.

Блондин секунду не шевелился, а в следующее мгновение его белые холеные пальцы сжали горло Тесс и дернули на себя.

— По-твоему, это забавно, puterelle?!

Горло ее сдавили так, что дышать стало невозможно. Она заколотила по его руке, но по ощущению била в каменную кладку.

— Магистр, прошу вас, не марайтесь! Позвольте мне…

Тесс бросили на постель. Блондин встал и с омерзением смахнул лекарство с камзола.

— Теперь я весь воняю этой дрянью! Мерзавка!

Тесс не успела отдышаться, как здоровяк подошел, вытащил из-под ее головы подушку и придавил сверху.

Тесс из последних сил забилась, царапая его руку и пытаясь позвать на помощь.

— Оставь ее! И так вот-вот умрет!

Подушка пропала, Тесс жадно вдохнула воздуха и начала кашлять, кашлять и кашлять.

— Магистр! — в голосе здоровяка проступило отчаяние и искренняя мольба.

— Это шерсть из Альтаренса! — продолжал бесноваться блондин. — И где мне теперь искать приличную одежду в этом проклятом захолустье? Только за это стоит прибить эту тварь!

— Так я мигом, милорд!

— Помогите! — заорала Тесс, как только увидела в его руках подушку.

— Ну вот, теперь она еще и орет как базарная баба!

— На помощь!

— Морхед, может заткнешь ее?

Над Тесс нависла подушка, она прикрылась руками.

— Не этим, болван! Усыпи ее.