Санитары переложили ее исхудавшее тело, в котором душа держалась только усилием воли, на постель и ушли.

Терезе показалось, что все, кто раньше испустил на этой койке дух, жадно тянут к ней мертвецкие ледяные руки.

«Нет. Я тут не умру. Нет! Да пошли вы, неудачники!»

Кругом кашляли. Этот звук последние шесть месяцев преследовал Терезу повсюду. Ей было всего лишь двадцать лет, и она не собиралась сдаваться.

Когда она заболела, то делала вид, что это только простуда, и она вполне может и дальше справляться со всеми делами. Днем она мыла посуду в таверне «Три кабана», потом разносила посылки и письма с местной почты, а темной ночью с ватагой борзых мальчишек из родного приюта не гнушалась и банальным воровством, и разбоем.

Ей некогда было думать о совести, бессмертной душе и прочей ерунде, о которой вещали в проповедях святоши. Она работала и воровала без сомнений, потому что знала свои перспективы. Стоило остаться без денег, и ей светил бордель на улице Поющих цветов. Пару раз сборщики прямо на улице спрашивали, чья она и с кем надо поговорить, чтобы ее купить. Тереза первому выбила зуб, а второго столкнула в помойную яму. У нее была репутация бешеной стервы, и ее это устраивало полностью. Уж лучше быть бешеной стервой на улице Прачек, чем послушной нежной девочкой в Поющих Цветах.

Деньги за свою «первую ночь» Тесс потратила на жилье и лекарства для Анри. Она выписала лучшие снадобья из столицы и купила ему тот самый прогрессивный тренажер, на котором он снова учился ходить под руководством местного доктора. Сто пятьдесят марок в час, между прочим… Но на брата Тесс денег не жалела, чего стоили его слезы, когда он, держась за поручни, все-таки прошел сам первый метр. Тесс тоже плакала, хотя мало что в жизни могло ее растрогать.

За три года дорогого лечения запасы денег истощились, но Анри мог хотя бы недолго ходить с тростью, и это было огромное достижение.

А потом Тесс заболела. Нужно было лечиться, но она так долго откладывала и закрывала глаза. Если бы она не вышла на работу, то ее погнали бы в шею. С трех предыдущих ее и гнали, когда к хозяевам заходили сборщики и вежливо так намекали, что Тесс занята не своим делом, и не стоит ее поощрять в глупом желании жить как чернорабочая девка. И ее выгоняли. А сборщики как пауки тут как тут — заманивали подписать контракт на работу в их борделе. Тесс быстро поняла, что честно ей не заработать достаточно денег для жизни. Не было такой работы в городе для женщины. Замуж ни один богатый парень ее бы не взял, разве что в содержанки, да и то желающих не было. Тесс была красива, но диковата, и манеры ее оставляли желать много лучшего. Ни одна матрона, что занималась сводничеством в таких вопросах, даже за ее ангельскую внешность не стала бы связываться с «бешеной стервой Доплер с улицы Прачек».

Анри стал давать детям уроки музыки, которую освоил в совершенстве, пока скучал дома со старым фортепиано, но это тоже были сущие гроши. Тесс надоело считать монеты и смотреть, как деньги Шефердов — единственная преграда между ней и борделем — медленно тают и тают.

И она решила воровать. Раз уж Междуречье не давал ей шанса прожить честно, что ж, она приняла правила игры и стала играть нечестно. Спланировала несколько дерзких налетов на те лавки, в которых сама же и работала. Подбила ребят из приюта, которые тоже мучились от безденежья.

Они воровали с постоялых дворов и из особняков местной знати. Тащили все, что плохо лежит, и не попадались. Но оказалось, что даже у этого воровского мира были свои хозяева. Однажды к Тесс пришел амбал и, прижав за шею, сказал, что город принадлежит мистеру Фицу, и если хочешь в нем воровать — отстегивай тридцать процентов. За что?.. За то.