— Чтобы мы были сильны. Волки сильны стаей.

— Фе! Я никогда не буду рожать! — фыркнула Тесс.

— С чего это?

— Да вот еще! Кому нужны эти дети, обуза одна.

— Мда, сразу видно, что ты мелкая и глупая.

— Сам глупый.

— Может, мне родишь.

Тесс сглотнула. И правда, они ведь тут… не только разговоры разговаривали, а еще и любовью этой самой занимались. Сколько раз она уже оттирала с бедер его семя? Тесс никогда не думала о таких последствиях «права». Матерь сущего, а что, если у нее будет ребенок! Она посмотрела на Ретта — темноволосого, с квадратным «фамильным» шефердовским подбородком и красивыми темными глазами. Наверное, симпатичный будет… Но, Матерь сущего, ребенок! Да на какие деньги она будет жить и поднимать ребенка! Нет! Нет и нет!

— Но… с первого раза, наверное, не бывает, — с надеждой поглядела она на Ретта.

— Еще как бывает.

— И что мне делать, если будет ребенок?!

— Напишешь мне, я заберу. Отец только рад будет.

— Напишу... и заберешь? — прищурилась Тесс.

— Ну, конечно. Он же будет с оборотнической кровью. Будет расти в стае.

— И станет военным, как ты?

— Да. Станет. Все оборотни военнообязанные. Мы служим короне. — Он как-то странно нахмурился.

— Тебе это не нравится?

— Это не обсуждается. А кто обсуждает, отправляется на эшафот как изменник. Так что придержи язык, дикарка.

Тесс насупилась. Ретт нежно, извиняясь, погладил ее по щеке.

— Ну ладно тебе… Если будет ребенок, обязательно сообщи мне.

— Ага, обязательно. Вот еще, растить твоего выродка на свои деньги.

Он убрал руку, и глаза его опасно потемнели. Но Тесс уже было все равно. Какая же она дура! Вот правду говорят, что все девчонки дуры. Правду говорят, что нельзя подпускать к себе мужчин! Нельзя ни за что! Возомнила уже, что раз они тут нежно целуются, мило болтают и занимаются всякими непотребствами, то он позовет ее с собой в столицу. Ведь подумала же, что между ними что-то большее, чем «право»! Что этот графский сынок не такой, как все дворяне. А вот он какой! Будет ребенок — заберу, а ты никому не нужна!

Тесс откинула простынь.

— Я еще нужна тебе?

Он молчал.

— Ну?! Говори, нужна, нет? Ты в своем праве. Будешь еще делать со мной это?

— Что на тебя нашло?

— Ничего! Раз нет, так и делать мне больше тут нечего!

Она стала поднимать одежду. Шеферд молча смотрел.

— Ну? Что молчишь?

Шеферд вздохнул и кивнул на дверь: иди, мол.

Тесс надела панталоны и нижнюю сорочку, отвесила ему книксен.

— Спасибо за вашу щедрость, граф Шеферд. Всего наилучшего.

Выскочила в коридор и замерла. А может… Может, позовет? «Тесс! Вернись!» — почти слышала она его голос.

Но все было тихо. Тесс постояла еще минуту и изо всех сил зажмурилась. Ну и пропади ты пропадом, Эверетт Шеферд!

Она быстро оделась — постыдно, торопливо, в коридоре — и пошла вниз. Вот только реветь еще не хватало! Не дождетесь, мистер графская задница.

Внизу ее встретил лакей со свечой. Жестом указал пройти в кабинет. В кресле у стены дремала старуха Харт, а за письменным столом сидела графиня-оборотница. Просматривала какие-то бумаги, отдавала распоряжения замершему тут странному типу. На слугу был не похож, здоровенный, мощный.

«Божечки, тоже ведь оборотень» — упало сердце у Тесс.

— Не стоит вмешиваться, пока не поймем, кто из них влез в это дело.

— Скорее всего, Фетаро.

— Разумеется, Фетаро, — проворчала графиня, и в лице проступило что-то волчье. — Без них не обошлось, но кто именно?

— Судя по урону, я бы поставил на Принца Крови, деогенса.

— Если это так, то нам нужно собрать Совет, а не готовить карательную… — она заметила Тесс. — Позже, Адар. Разбуди старуху.